И, наконец, последней на кого падает мой прощальный взгляд, оказывается единокровная сестра. Лавиния, взявшая лучшее от обоих родителей и являющаяся самой популярной дебютанткой, в отличие от остальных членов моей “семьи” излучает при моём приближении полное безразличие. Ей нет дела до происходящего. Сестра просто ждёт, когда всё закончится, чтобы поскорее вернуться в особняк к ожидающей её модистке с очередным ворохом нарядов. Пожалуй, по Лавинии я иногда даже буду скучать. Чего не могу сказать об отце с мачехой.
Отстранённость сестры была глотков свежего воздуха в семье, где меня ненавидели только за то, что я родилась. Наверное, поэтому мне было так легко согласиться на скоротечный брак, из-за которого стать чьей-то женой мне больше не светит. Почему скоротечный? Просто с большей вероятностью я овдовею этим же днём.
Прекрасно знающий об этом лорд Шерех потому и не церемонится со мной. Моё положение в свете больше походит на вспышку – я стала значимой на такой короткий отрезок времени, что нет смысла добиваться моего расположения. Как только мужа не станет, мой едва обретённый титул растворится в законах империи.
Потому, не желая задерживать себя, а так же необходимых свидетелей, гадкий лорд быстро вывел меня из часовни, грубо затолкал в свою карету и велел кучеру гнать до постоялого двора. Там мне была оплачена комната, где по договору я должна дождаться печальных известий. Да, тех самых мрачных вестей о человеке, чьего лица увидеть мне не довелось.
Думаю, оно и к лучшему. Так меня хотя бы будет не настолько сильно заедать совесть – всё же я сыграю не последнюю роль в том, чтобы все богатства мужа отошли не его родственникам из соседней страны, а императорской семье, тем самым сохраняя за ней достаточно большой надел земли. Собственно только поэтому род отца теперь обогатился.
Когда помогаешь в таком деликатном вопросе самому императору, он не скупится на награду. Уверена, перед Его Величеством отец всеми силами разыграл роль любящего отца, отрывающего от сердца бедную сиротку-бастарда (официально признанную чуть ли не за час до церемонии), которую он так оберегал, что никогда не выводил в свет. Откуда такие мысли? Просто плата за меня была более чем щедрой.
Кого-то другого подобные мысли бы огорчили, но мой случай не так-то прост. Возможность стать независимой всего-то в двадцать лет окупает любые обиды и переживания. Тем более что пусть немного, но за ужасное отношение отца с мачехой я решила отплатить. Точнее – плачу именно сейчас, пока сижу в карете и жду прибытия на постоялый двор. Заготовленный мной “сюрприз” встретит семью по прибытию в их роскошный особняк в столице, когда я уже буду достаточно далеко от них.
Крохотные лужайки плесени всего через месяц сделают дом неподходящим для жилья, а вещи в нём непригодными для использования, заставляя домочадцев снова поверить в моё умение наводить порчу. Ну и пусть. Ещё больше очернить мою репутацию они уже не смогут. Все и так считают меня чем-то вроде ходящего, то ли бедствия, то ли источника проклятий, благодаря острому языку мачехи. Что поделать, бедная женщина так и не смогла простить мужу измену, несмотря на причины, вот и срывалась на мне. Потому я не могу не радоваться, уезжая всё дальше от чужой трагедии, в которой, как ни крути, моей вины не было.
Так за размышлениями я почти доехала до постоялого двора. Незадолго до остановки молчавший всё это время лорд вонзил в меня свой водянистый взгляд и уже не в первый раз произнёс:
– Вам будет лучше не покидать покоев. Когда ваш муж встретится с предками, не упрямьтесь и подпишите все бумаги, что я заблаговременно оставил на журнальном столике вашего номера.
Вместо ответов или заверений в своей покорности я прямо посмотрела на мужчину и спросила:
– Вы сдержите обещание?
– Конечно, – недовольно сказал лорд Шерех, складывая руки на хилой груди, – это одно из условий нашего контракта. Когда всё будет закончено, в ваше личное распоряжение уйдёт надел земли на востоке герцогства, старинное родовое гнездо Эвериков, всё прилагающееся к нему имущество и годовое содержание поместья Хаул. Как только это произойдёт, уже никто больше не будет вправе отобрать у вас хоть лоскут тех земель. Цените мои старания, – буркнул напоследок мужчина и снова уставился в окно, разумно не ожидая от меня слов благодарности.
Что ж, я действительно ценю подаренную мне возможность стать свободной, потому и сношу без последствий для обидчика такое вот отношение. В противном случае всего один импульс с моей стороны и мышцы на руке этого грубияна не смогли бы нормально работать целый месяц. Уменьшить моторику для меня даже с расстояния не проблема, тем более я делала так довольно часто, чтобы не выдать себя и не раскрыть перед семьёй свои способности. Ведь именно они позволяли мне незаметно наказывать обидчиков, а то и спасаться от жестокости или хотя бы от последствий оной. Правда для других как раз это и стало поводом обвинить меня в порче. Забавно, ведь на самом деле мои силы представляли собой… чистый свет.
Да-да, магия жизни она такая – при желании может быть куда опаснее любого даже самого тёмного заклинания. А я знаю, о чём говорю, ведь моя мать владеет ими в совершенстве.
Глава 2
Магический реверс. Именно так называется мой случай среди магов. Уж не знаю что это за извращённая шутка Богов, но иногда в семье, где поколениями рождались только маги жизни, может родиться маг смерти. И наоборот.
Как раз второй случай произошёл со мной. До четырнадцати лет я жила с семьёй матери, готовилась открыть свой дар смерти и познавать тёмные искусства, но вместо этого первой пробудила в себе… магию исцеления, а затем и вовсе стала озеленять своими всплесками магии жизни окрестности Волчьего Когтя – настоящей цитадели, служившей родовым гнездом десяткам поколениям семьи моей матери.
Конечно же, тёмные родственники не оценили моих талантов, а так же не стали долго терпеть осквернение их серых пейзажей свежей зеленью, велев матери вернуть меня кровному отцу, раз уж он подарил ей такое неправильное дитя. На мою беду та не стала спорить.
Вот так я и оказалась на пороге дома лорда, который, мягко говоря, был не рад меня видеть, ведь мать в своё время не стала тратить время на соблазнение отца и просто опоила его любовным зельем. Да, о романтике и нормах морали у магов смерти иные представления. Однако, несмотря на это отец всё равно не прогнал меня. Пусть в его доме мне жилось не так вольно как в родных стенах, а иногда проживание под чужой крышей давалось мне крайне тяжело, но отец хотя бы не отрёкся от меня подобно матери. Тогда она лишь наказала мне хранить в секрете свою магию ото всех в отцовском доме, после чего без сожалений оставила в месте, которое так и сочилось враждебностью к внезапно появившемуся бастарду. Меня бросили, потому что я оказалась позором для тёмного рода. Но меня это осознание не сломило.
ebooksa