Шествие возглавлял квартет из пёстро разодетых демонов. Это были трое мужчин и женщина, на головах которых виднелись маленькие козьи рожки, а их большие жёлтые глаза имели продолговатые горизонтальные зрачки. Если бы не это, то, даже не смотря на экстравагантные наряды, этих демонов можно было бы назвать чертовски красивыми. Особенно непропорционально большие и уродливые глаза портили всё впечатление.
Труппа слегка пританцовывала в такт озорной музыке, которую они исполняли каждый на своём инструменте. Мужчины играли на скрипке, барабане и дудке, ну а женщина своими бледно-белыми руками размахивала бубном над головой, периодических похлопывая по нему.
Остальные члены шествия, державшиеся чуть поодаль от квартета, плясали, как умалишённые, для каждого движения выкладываясь на все двести процентов. Группа танцоров была максимально разношёрстной: в ней собрались все те, кто при обычных обстоятельствах держались друг от друга на расстоянии либо вовсе сражались насмерть.
Были там и люди, по большей части новички, были там и монстры; и все они дружно танцевали под игривую музыку. Со стороны казалось, что это давнишние знакомые, хорошенько выпившие при встрече, но что бы они рассказали сами, будь у них возможность, было даже страшно представить.
Увидав всё это, сердце Касьяна пропустило удар, и парень незамедлительно спрятался обратно за деревом. Теперь он сидел неподвижно, плотно прижавшись плечом к Луке, стараясь даже дышать пореже. Шевелиться было попросту нельзя, ибо сейчас ему достаточно поднять руку, чтобы тело не выдержало и ринулось в пляс.
Касьяну ещё повезло, что он решил остановиться сразу же, как только густой туман перекрыл всю видимость, иначе, продолжай он бежать, то, скорее всего, затанцевал бы, даже не заметив этого. А тогда парень всего-то предположил, что заклинание сбивает попавшихся в ловушку с пути. Или же это была интуиция, выработанная после длительного переезда.
Во всяком случае, в тот момент Касьян предпочёл разобраться в ситуации, прежде чем попытаться сбежать, ибо никогда не знаешь, когда под твоими ногами окажется пропасть. Но, как оказалось, здесь вообще лучше лишний раз не двигаться. А сбежать-то хотелось, но пока что с этим Касьян ничего не мог поделать.
Труппа становилась всё ближе к их позиции, а музыка и топот ног громче. Когда объединённые усилия тумана и звуков достигнут своего пика, тогда-то парням и наступит конец. Разум Касьяна работал на полную, даже в столь патовой ситуации стараясь найти решение, но неожиданно с мыслей его сбило движение, потревожившее плечо парня. В их маленькой группе произошла первая потеря, и, конечно же, несчастным оказался самый слабый её член.
Когда туша кабана соскочила с его плеча, Касьян не на шутку перепугался. Он пустым взглядом смотрел на то, как обезглавленный труп животного встал на задние копыта и, пританцовывая, поковылял к труппе. Там безголовая туша заплясала с ещё большим энтузиазмом, присоединившись к началу шествия.
Если заклинание уже даже на дохлого кабана подействовало, то Касьян примерно представлял, сколько им оставалось. Он посмотрел на Луку, считая, что тот вот-вот отправится следом за безголовым поросёнком, однако не заметил на нём и следа борьбы.
Поняв, что Лука совершенно неподвижен с тех пор, как сел, Касьян осмотрел его повнимательнее. Хоть всё тело парня и не шевелилось, однако он зачем-то держал левую руку на сердце, которую освободил, положив фигурку обжоры на колени. Лука периодически поднимал кисть, быстро возвращая её на место, словно тем самым пытался привлечь внимание Касьяна.
Не имея других идей, он также положил руку на сердце, почувствовав первый удар, громом пронёсшийся по его разуму, на мгновение перекрыв звуки музыки. Затем последовал второй, третий… и каждый раз мелодия в его голове ненадолго замолкала, позволяя Касьяну перевести дух.
Теперь, если больше не двигаться, то была надежда даже для Луки переждать, пока шествие с музыкой и плясками не уйдёт достаточно далеко. Понимая, какую помощь ему предоставил парень, отношение Касьяна немного поменялось, и он начал ментального бомбардировать его душу всего одним единственным словом:
«Спасибо».
Увидев, что Лука прекратил хлопать себя по груди, он понял, что его сообщение было доставлено адресату. Успокоившись, Касьян заметил, что его сердцебиение замедлилось, потому он сразу же исправил сей казус, предавшись воспоминаниям.
Демонесса, пританцовывающая во главе труппы, косо глянула на дерево, за которым прятались парни, но никак на это не отреагировала, лишь слабо улыбнувшись. Трое её напарников поступили аналогичным образом, продолжая вести за собой поддавшихся веселью неудачников.
Уже близился рассвет, и они должны были успеть вернуться до того момента, так что у демонического квартета попросту не было времени отвлекаться на парочку хоть и находчивых, но всё же слабаков. Их хозяин дал указание привести определённое количество существ, а не кого-то конкретного, так что потеря двоих не стоила опоздания, которое могло обернуться лишением жизни.
Так они и продолжали своё шествие, на пути сполна восполнив две недостачи, пока не приблизились к огромному иссохшему древу, у корней которого была узкая трещина, ведущая к полой сердцевине. Там, в самом центре, на камне, верхушка которого была срезана, образуя плоскую поверхность, неподвижно лежала отрубленная по локоть рука.
В месте среза можно было разглядеть всё её содержимое, которое выглядело так, словно она совсем недавно потеряла хозяина. Рука явно некогда принадлежала человеку, однако казалось, что это вовсе не так; в венах даже осталась кровь, которая никуда не вытекала.
Когда шествие подошло к трещине, демонический квартет сразу же остановил свою мелодию, встав по двое с каждой стороны входа. Лишившись музыки, все танцоры резко замерли, однако не стали разбегаться кто куда, вместо этого стоя неподвижно, словно чего-то ожидая.
ebooksa