– Все началось в равновесие… – прошептал мужчина, пробуждая воспоминания.
– Для нас, – кивнула Селеста, прикрывая глаза.
– Где вы были весь этот год? Где сейчас Ник? Я хотел бы поговорить с ним, – нахмурившись от своих мыслей, осторожно спросил Арт, вытаскивая девушку из паутины воспоминаний.
– В нас не осталось божественных сил нориуса и ариуса. Мы утратили связь с ядром планеты и потеряли то, что делало нас сильными. А после сражения мы были слабы. Даже обычные камень или нож отправили бы любого из нас на тот свет. Так что мы предпочли отсидеться в укромном домике его родителей. Повезло, что он уцелел, – Селеста вновь улыбнулась, глядя на него все с той же отстраненностью, как если бы не знала его вовсе. – А теперь мы уходим. Пора покинуть мир, которому причинили так много боли.
– А Ник?
– Прости, – она виновато поджала губы. – Не смогла убедить его прийти к тебе. Сейчас он прощается с другими.
В голове Артана теснилось так много вопросов, что он растерялся, не зная, какие стоит задавать. Он понимал, что время уходит, и жена вот-вот исчезнет, растворится как дым.
– Твоя мама простила тебя, Сэл. Она простила все и часто вспоминает о тебе. Как и Калиста, и даже Кристан. Он навещал нас летом, – вместо желанных слов признания заговорил Арт о других.
– Но я себя простить не могу. Не могу забыть того, что чувствовала. Боюсь, эта рана навсегда останется свежей, – лицо девушки искривила морщина на лбу, несвойственная юности.
Глядя на нее, мужчина вспомнил, что ей недавно исполнилось двадцать лет. Она совсем молода, но глаза никогда уже не будут такими наивными, как в день их встречи.
– Значит, ты пришла попрощаться?
Селеста встала из-за стола, обогнула его и присела на край, несмело коснувшись короткого ежика волос, где когда-то были волнистые вихри солнца. Она тоже хотела многое сказать. Но решилась только на одно:
– Мы были обречены лишь потому, что моя сила должна была оказаться в руках той, что сможет выжить. Сможет дотянуть до решающей битвы, понимаешь? Останься я Селестой Гадельер, твоей кэррой и женой, мы бы проиграли. Порой воспоминания о днях, когда я могла быть просто благородной кэррой, кажутся сном. С самого начала жизнь бросала меня в огонь, а я лишь следовала за пожаром, не решаясь в него вступить, как это сделала Анка. Арт, я действительно любила тебя. А ты любил меня. Вот только той меня уже давно нет.
Мужчина молчал, пока она не наклонилась и не поцеловала его горьким поцелуем, после которого, как призрачное видение, растворилась в воздухе. После он провел долгие часы в полной темноте. Смолкли голоса снаружи, только лай собак тревожил ночной покой. Вскоре придет племянница Мирта. Она тревожится, если Арт пропускает семейные ужины, порой слишком пристально смотрит в его глаза, будто пытаясь в них что-то отыскать.
Но это будет позже. Сейчас он зажег настольную лампу, пододвинул ближе книгу и раскрыл ее, вчитываясь в ровный почерк Селесты перемежающийся грубыми штрихами заметок Никлоса.
Селеста застыла на балкончике, прячась за занавесками, разлетающимися от слабого сквозняка в разные стороны. Голоса внутри смешивались с негромким смехом и звяканьем стаканов. Чуть наклонившись к стеклу, она увидела троих мужчин, сидящих за столом и курящих сигары. Один из них заметил ее присутствие и подмигнул, взглядом говоря, что скоро освободится. Девушка махнула рукой в ответ и спрыгнула вниз, на ходу превращаясь в белого дракона, прячась за дождливыми тучами. Она подождет.
– Се́дов стал как Анка. Он горел заживо, а она сумела передать ему часть огня, и наш друг переродился. Теперь они где-то в океане, с другими элементалями. Обещал как-нибудь прилететь в столицу.
– Ты сохранил название «Клэрия».
– От города ничего не осталось, но люди по-прежнему верят в нее. Считают, что божество, которое они видели в небесах – это Карг. Они воскресли, чтобы покарать зарвавшихся богов, к которым примкнули коварные Никлос и Селеста, – Акрош скрипнул зубами, со стуком опуская стакан на стол. – И я ничего не могу с этим сделать. Нельзя заставить людей думать по-другому.
Богарт, сидевший напротив, качнул головой. Он слишком верил в Никлоса и Селесту. И, не сумев помочь обоим, когда те были во власти старых богов, он по-прежнему был им предан. Теперь канцлер нового государства намеревался посвятить жизнь тому, чтобы изменить мнение людей о них. Даже если для этого придется основать новую религию вместо почивших морвиусов. В этом он видел свой долг. И хоть Ник укоряюще посматривал на него, взглядом говоря, что это необязательно, мужчина собирался выполнить клятву, данную самому себе.
ebooksa