— Понравилась, — не стала отпираться я, ведь там и правда было очень удобно лежать, — но до нее дело точно не дойдет. У меня очень много предложений к тебе, и их надо обсудить. Все-таки я советница и свое дело знаю.
— Ну вот, а я только настроился… — наигранно трагично вздохнул правитель, жестом приказывая слугам распахнуть дверь. — Пошли, а то переворот в мои планы не входит.
Бесцеремонно закинув мою руку себе на сгиб локтя, император потащил, а когда я перестала упираться, то повел, меня в зал, где стояли все наши гости и удивленно пялились на меня. Да, я теперь бессменная спутница императора. С бессменной книгой в руках. Так что пришлось вздернуть подбородок, выпрямить спину и начать источать светскую улыбку, будто так все и планировалось.
В зале было очень людно. Лорды и леди сияли драгоценными запонками и диадемами, поражали воображение богатством своих одежд, расшитых серебром и золотом, и только Медиф со своими стражниками выглядел нормально. К своему удивлению, в числе стражников я заметила и Эйрана с Арангом. Чего пришли, спрашивается? Судя по их переглядываниям, поржать они пришли. Наверняка весть о моей грандиозной подготовке к мероприятию уже дошла до их чуткого к сплетням слуха. Даже учитывая, что проказливую часть плана я отменила, они все еще рассчитывали на веселье. Очень зря, я серьезна и сурова. Никаких дебошей.
Белые стены зала были богато украшены позолотой, как и широкие белоснежные колонны, подпирающие своды расписного потолка. Там были изображены какие-то цветы и растения, но тоже из золота. Кажется, я знаю, куда делись деньги из казны, не считая тех, что разворовали министры. Пора задуматься о ремонте, наверное. Отколупаем позолоту и наймем художника. Хай рисует.
В помещении, залитом светом огромных хрустальных люстр, стояло три стола. Два из них были чудовищно огромны и стояли параллельно относительно друг друга, а третий находился на другом конце зала и стоял на небольшом возвышении. Белоснежные скатерти сверкали обилием столового серебра и хрустальных бокалов, сквозь высокие стрельчатые окна, забранные полупрозрачными занавесями, таинственно сияли звезды, любопытно заглядывала через дальнее окно Луна, а нам предстояло пройти между рядами через весь зал к тому самому дальнему столу, за которым стояло несколько стульев и один трон.
Похоже, вместе с нами там будет сидеть глава делегации со своей спутницей Элейникой, что смотрела на меня с пугающим восторгом, несколько министров и… все. Цепким взглядом я подметила группу слуг в углу возле одной из стен, которые охраняли какие-то нарядные коробки. Странно… О коробках я не распоряжалась. Где Роза? Что это за произвол? Розочка моя нашлась неподалеку от главного стола, за одной из колонн. Не заметить ее было сложно — возле женщины образовалась внушительная "зона отчуждения", что означало, что она уже успела кому-то улыбнуться. Может даже, почесывая при этом желтый клык кинжалом. Эффектная она у меня. Надо будет не забыть объявить, что я беру ее в штат.
Так как мы вышли раньше положенного срока из-за дверей, герольду пришлось открыть в себе новый талант и зачитать титулы правителя очень быстрым речитативом. В какой-то момент мне даже пришлось впиться императору в руку ногтями, чтобы не начал отплясывать, приняв это за трек. Он у меня немножко без головы, знаете ли. И к тому времени, как мы добрались до стола под почтительные поклоны гостей, герольд все же справился со своими обязанностями, кое-где подсократив титулы нашего уважаемого хозяина небес и принцесс. Или чему он там был хозяин? Не суть.
— Прием в честь визита послов иногалактического государства Индар-Кор объявляется открытым! — шумно выдохнув, утер пот со лба герольд. Правитель сел за стол, я по правую руку от него, а следом и все остальные, предварительно низко поклонившись. — Послы могут начать церемонию представления!
Метнув на императора недобрый взгляд, герольд украдкой достал серую фляжку и глотнул из нее, прочищая горло. У него впереди координирование всего банкета, так что заряд бодрости и позитива не помешает, но я все равно тайно пригрозила ему кулаком, вынуждая спрятать фляжку. Пьяный герольд — это то, чего нашему бедламу как раз и не хватало, а мне как советнице необходимо заботиться о репутации империи.
Дождавшись окончания речи нашего распорядителя, посол и его спутница вышли из-за стола, спустились с возвышения, чтобы красиво предстать перед правителем и, низко поклонившись, начали воодушевленную речь:
— Марфус Энзер приветствует Ваше императорское Величество. Для нас огромная честь…
И на десятой минуте "облизывания" императора я поняла, что вечер будет очень долгим. Настолько долгим, что можно начинать заниматься своими делами. Почесать незаметно нос, например. Или подозрительно принюхаться к императорскому компоту, который внезапно приобрел крепкий спиртной аромат. Или мысленно попытаться объяснить, что его руке на моем бедре вообще не место. В общем, через полчаса представлений мы с Талахаем молча поругались, продолжая источать светские улыбки, и собирались даже подраться, но тут первая часть церемонии закончилась, и нам пришлось обратить на послов внимание.
— И в знак доброго расположения Индар-Кора мы хотели бы преподнести подарки Вашему императорскому Величеству! — профессионально улыбаясь, объявил Марфус Энзер, глава делегации послов.
Сделав широкий жест рукой, он обратил взоры всех присутствующих туда, где стояли нарядные коробки. О, так это подарки? А зачем нам коробки? У нас в империи дефицит коробок? Почему мне никто не доложил? Всех уволю. Слуги споро похватали коробки и шустро понесли их к улыбчивому послу. Пока они расставляли их на переносном помосте согласно какому-то порядку, я изо всех сил напрочь игнорировала сияющий взгляд Элейники. Маньячка какая-то, я начинаю ее бояться.
— Эта статуя — настоящее произведение искусства! — вынув из первой коробки какую-то коровозябру, воодушевленно начал демонстрацию даров Марфус. — Она датируется сорок четвертым веком после Объединения и является подлинным антиквариатом! Второй такой статуи в мире просто не существует! Мы надеемся, что наши державы объединятся в культурном единстве и…
Я думала, что подарки — это весело. А нет, не угадала. Пока Марфус расписывал прелести коровозябры, слепленной из куска доисторической грязи, я размышляла на тему "будет ли неприличным, если я немного поработаю?". Ллойд смирно лежал у меня на коленях, и я незаметно достала из него несколько листов со списками и наработками, постепенно углубляясь в их изучение. Из-за стола было не видно, куда я смотрю, но мое внимание никому и не требовалось. Не я ведь звезда сегодняшнего вечера, хе-хе. И нечего меня локтем пихать! Твои послы, ты их и слушай! Самодур. Кхм. Итак, на чем я там остановилась? Ах, да. Закон об отмене смертной казни. Если мы хотим стать цивилизованной страной, то нечего было строиться из нелегалов-эмигрантов и пиратов-контрабандистов! Хрен им, а не отмена казни. Пусть будет. Так, дальше? Сокрытие матрицы живых кораблей. Это нужно и прям срочно. Пока еще все, кому не лень, не научились строить наши уникальные кораблики.
— Эй, величество… — тихонько позвала я Талахая, заметив, что посол ушел в нирвану, расписывая прелести очередной загогулины из веток, и больше ни на что не обращает внимание.
— М? — дернулся Тал, который, как оказалось, пытался спать с открытыми глазами. — Чего?
— Я придумала, что нам делать с кораблями, чтобы не разрывать контракт с Лорасом, который ты заключил. — чуть наклонившись к парню, тихо шепнула я.
ebooksa