Принцесса робела еще сильнее Нелли. Я то ловила на себе ее виноватые взгляды, то наблюдала, как она собирается с духом, чтобы что-то сказать, но оглядывается на братьев и замолкает. Ларс, что ли, ее запугал? Этот мог. А зачем тогда брал? Я незаметно подмигнула Нелли, кивнула на Оляну, и мы стали тормошить ее, втягивая в общий разговор. Крис тоже тихо отсиживался в углу экипажа, но тут постарался Дэн. Ларс сыпал шутками, Дэн с невозмутимым видом рассказывал анекдоты, которые Крис комментировал, мы с девочками покатывались от смеха. Все перешли на «ты», и из экипажа вывалились шумной и веселой компанией.
Пока надевали коньки, разбились на пары. Мне ожидаемо помогал Ларс - все знали, что он мой жених. А вот за Нелли ухаживал Дэн, и Крис заботливо шнуровал ботиночки Оляне.
- Ларс, Дэн не обидит Нелли? - тихо спросила я, искоса поглядывая, как сестра мило болтает с наследным принцем.
- А Крис - Оляну? - буркнул Ларс. - Ей шестнадцать, и отец отпустил ее под мою ответственность.
- Нет, конечно, нет! Крис никогда не обидит девушку.
- Знаешь, Дэн... - Ларс осекся и поджал губы.
«Тоже». Он хотел сказать: «Тоже», но вспомнил о том, как Дэн обошелся со мной.
- Знаю. - Я примирительно погладила Ларса по плечу. - Извини, не хотела напоминать. Да и сама волнуюсь зря. Просто Нелли влюбчивая, и может придумать то, чего нет.
- Ничего, - ответил Ларс. - Я тебя понимаю. Но ведь не все отношения строятся на любви. Можно дружить, верно?
- Да, - согласилась я. - Конечно.
Думаю, последняя фраза - о нас. И между нами уже завязалась дружба. Я любила слушать рассказы Ларса, мне нравились книги, которые он советовал, меня устраивало, как он общается с Лаки. Ларс умел слушать. Что я могла ему рассказать? Какую-нибудь историю из детства или что-то о сладостях. Но он слушал - внимательно, даже жадно, не из вежливости. И это было приятно. Он больше не пытался поцеловать или обнять, но любил держать за руку, и меня это не раздражало. Это же дружба, а не любовь?
Я уже ловила себя на мысли, что каждый день жду записки от Ларса. Куда он позовет сегодня? Что предложит? Что расскажет? Час, проведенный с ним, обычно был насыщеннее и интереснее целого дня. Но у меня ничего не трепетало в груди, когда я его видела. И ноги не подкашивались. В общем, никакого влечения. Да и за ним я подобных глупостей не замечала.
Как-то я набралась смелости и спросила у леди Кэтрин, что такое любовь. А у кого еще? Не у Криса же. А Нелли черпала сведения о любви из женских романов. Заглянула я в один - сплошное жеманство. Да Ларс меня высмеет, если я начну заламывать руки и падать в обморок в его объятия!
Леди Кэтрин не стала ехидничать и не отмахнулась от меня.
- Любовь - это или страшная боль, или великое счастье, - ответила она. - Больно, когда ты любишь, а тебя - нет. Или когда человек, которого ты любишь, умирает. Если любовь взаимна, то у тебя вырастают крылья. Это ни с чем не спутаешь.
Я не испытывала боли, не чувствовала крыльев за спиной. Никакой любви между мной и Ларсом нет.
- Дэн уже выбрал невесту? - поинтересовалась я.
- Ты слишком любопытна, Милли.
- Какая есть. Да, ты прав, не мое это дело. Жаль, что Нелли не претендентка.
Мы вышли на лед и заскользили в шумной пестрой толпе. Музыка играла в стороне и не мешала нам разговаривать.
ebooksa