- Отец надеется, что Дэн женится. - Ларс в очередной раз меня удивил. Неужели не считал, что я вмешиваюсь туда, куда не следует? - Тогда он получит в подарок Веленскую долину.
- Ух ты! Наше герцогство входит в эту область. Сейчас там правит наместник, верно?
- Да, именно так.
- А если не женится? - осторожно спросила я.
Я уже знала, что отбор невест - это только шанс. Принцам могут не понравится все претендентки, и тогда их выбор - отказ от женитьбы. И новый отбор, уже через год. Однако это считалось оскорблением. Ларс уже не мог отказаться от жены, а Дэн - мог.
- Женится, куда он денется. Никто в здравом уме не откажется стать королем Веленской долины.
- А если нет? - продолжала настаивать я.
Ответить Ларс не успел. Нас нагнали Дэн и Нелли, чинно подъехали Крис и Оляна.
- Чего это вы такие серьезные? - весело спросил Дэн. - Мы сюда развлекаться приехали. Поиграем, покатаемся, потанцуем?
Каток разбили на несколько зон. В одной пары танцевали под музыку, в другой - играли в «Золотые ворота» и «Ручеек», в третьей - просто катались по кругу. Рядом с катком стояли шатры и палатки - с горячими напитками, пирожками и булочками, - и они не пустовали.
- Поиграем, - решил Ларс.
Манипулятор. Только я решила, что он стал другом, как он завлек меня в игру, где надо целоваться. Впрочем, пойманные пары целовались в шутку, через маски, со смехом. И не всегда моей парой был Ларс. Маски, маски... Я узнавала только своих, но в этом и есть смысл маскарада.
Нахохотавшись вдоволь, мы перешли туда, где катались вальяжно, отдыхая и наслаждаясь беседой. И снова - по парам. Нелли щебетала о чем-то с Дэном и смеялась. Оляна внимательно слушала Криса, кивала головой и скромно опускала взгляд. Мы с Ларсом скользили позади, поэтому я могла наблюдать за ними. Он молчал, я - тоже. Продолжать разговор о Дэне не хотелось, к тому же я устала. После травмы время от времени у меня все еще случались приступы слабости.
Я споткнулась раз, другой, и Ларс потянул меня к раздевалке.
- Куда? - запротестовала я. - Не хочу уходить.
- Милли, не капризничай. Снимем коньки, посидим в тепле. Могла бы и сама сказать, что устала.
- Может, позовем остальных? - спросила я.
- Устанут - придут, - отрезал он. - А тебе уже сейчас нужен отдых.
Заботливый... И как ему это удавалось? Ларс чувствовал меня почти как Лаки и предупреждал мои желания. Я не просила, и словом не обмолвилась, что у меня замерзли ноги, а он снял ботинки с коньками и массировал мои ступни, согревая их в своих руках. А потом отвел меня к палаткам, нашел уютное место возле печки, принес горячий чай и пирожок с повидлом. И все - молча.
Я не видела его лица за маской, а по глазам ничего нельзя было прочитать. Наверное, он просто выполнял свой долг, я же его невеста. Мне казалось, он читает меня, как открытую книгу. А я не знала о нем практически ничего.
ebooksa