- Кристиан не пришел? - мрачным шепотом спросил он.
Я отрицательно покачала головой.
- И здесь нет никого из рода? Кто мог бы...
- Если и есть, я их не знаю, - ответила я так же тихо. И не выдержала: - Тебе какое дело?
Ответить он не успел. Вперед ушла девушка, что стояла передо мной, и Ларс подал мне руку.
«С ума сошел?! - хотелось воскликнуть мне. - Что о нас подумают!»
Ларс молча ждал. Отказаться - подвергнуть унижению принца. Я вложила свою ладонь в его. Хорошо, что мы оба в перчатках, иначе он содрогнулся бы от отвращения. Когда я нервничаю, руки становятся ледяными. Но он не мог не почувствовать, как дрожат мои пальцы. Смущаясь, я опустила взгляд.
- Его высочество Ларс Альтерри представляет леди Миларес Лэррис, - провозгласил глашатай.
Как будто так и задумано. Ага, как же! В зале такая тишина, что я слышу стук собственного сердца. Вернее, трепыхание. Оно бьется где-то в горле. Ноги подгибаются, в голове - туман. С удовольствием не поднимала бы головы, но так нельзя!
Его величество император Терриан не гневался. У меня отлегло от сердца. Отчего-то я боялась, что Ларс своим поступком нарушает правила. Но его отец смотрел на меня с интересом и слегка наклонил голову в ответ на мой реверанс. Жена Терриана, Альтея, не скрывала изумления, но я успела заметить, что она добродушно улыбается.
Родители Дэна и Ларса уже не молоды. Близнецы похожи на отца, а мать... Я не рассмотрела толком, Ларс уволок меня в сторону, но в ее лице я увидела что-то знакомое. А еще удивилась, что она ненамного моложе императора. Третья жена? Значит, он выбирал не молоденьких девочек, а искал свою единственную? Да с этими дурацкими отборами выбор невелик - всего-то двадцать пять претенденток.
- Милли, сосредоточься, будь добра, - прошипел мне на ухо Ларс.
- А? - растерянно переспросила я.
Ах, да! Это же еще не все. Теперь мы стояли в центре зала, а музыканты играли вступление к вальсу.
- Танцевать умеешь? - насмешливо приподнял бровь Ларс.
- Конечно! - возмущенно ответила я.
Тихо переждать месяц, пока идет отбор, у меня теперь не получится. Девушки мне этого не простят: все танцевали с опекунами, а я - с принцем. А если еще узнают, что мы уже помолвлены...
Ларс вел меня в танце уверенно, я даже немножко расслабилась, потому что приятно танцевать с партнером, который чувствует каждое твое движение.
- Браслет никто не видит, - сообщила я.
- Знаю, - ответил он.
ebooksa