Едва свидетели моего позора остались позади, как я припустила по коридорам, задыхаясь от слез. Я была права, когда не хотела сюда ехать! Меня как будто прокляли, когда пригласили на отбор невест.
Люди, встречающиеся на пути, не пытались меня остановить. А я практически ничего не видела и не соображала, куда бегу. Хотела вернуться к себе, но быстро заблудилась в коридорах, лестницах и переходах, и теперь просто искала укромное место, чтобы спрятаться. Как будто это могло меня спасти!
Когда я свернула в полутемный коридор, кто-то окликнул меня:
- Леди! Миледи, туда нельзя! Миледи!
Вместо того чтобы послушаться, я заметалась, заскочила в первую попавшуюся дверь и очутилась в чьей-то гардеробной. Свернув за стойку с платьями, опустилась на пол и обхватила руками колени. Пережду, а потом потихоньку уйду. Навечно не спрячешься, да и искать будут.
Сдерживать слезы больше не осталось сил. Я зажала в кулаке подвеску и дернула, разрывая цепочку. Лучше так, чем с бабочкой на шее.
За что со мной... так? Кому я причинила зло? Сестре и брату? Но их нет во дворце. Другие претендентки не дуры, и прекрасно понимают, что я им не конкурентка. Кто-то мог узнать об обручении? Но как? Ларс рассказал? Дэн? Это не в их интересах. А подставить меня им выгодно? Мог ли Ларс избавиться от меня таким образом? Обманул, прекрасно понимая, что я откажусь от такого плана, а потом подставил, выставив в дурном свете. Ненавижу!
Я заплакала еще горше, и вдруг дверь в гардеробную распахнулась.
- Да сюда забежала, точно!
Все, сейчас меня обнаружат. Затаить дыхание не получилось, я выдала себя всхлипом.
- Спокойнее, Вит. Ты же сказал, это девушка. Кажется, она расстроена, а ты ее пугаешь.
В гардеробной вспыхнул свет.
- Иди, Вит. Я сам разберусь.
- Но ваше вели...
- Иди, я сказал!
Я никогда не слышала его голоса, но когда он появился из-за стойки, сразу узнала. Император Терриан, собственной персоной. Как будто мало того, что уже произошло!
- Дай руку, Милли, - произнес он, протягивая мне свою. - На полу сидеть вредно, он холодный.
Как завороженная, я позволила ему помочь мне встать.
- Пойдем со мной, детка.
Для него я точно детка. Его младшие отпрыски уже взрослые.
ebooksa