- Ты о попытке изнасилования? - уточнила я. - Не от меня.
- Больше не от кого.
Я вздрогнула, так холодно прозвучали эти слова. Пришлось остановиться и развернуться к Ларсу.
- Я не буду оправдываться, - произнесла я тихо и спокойно. - Я никому не говорила об этом.
- Больше не от кого, - повторил Ларс. - Но тебе я почему-то верю. - Он наклонился, зачерпнул рукой снег, слепил снежок и кинул его в ствол ближайшего дерева. - В общем, отец наказал Дэна.
- Наказал? - Я не удержалась от смешка. - Запер в покоях? А как же отбор?
- В покоях он запер Оляну. А Дэн на трое суток отправился в дворцовый гарнизон, рядовым. На время встречи с претендентками он возвращается во дворец, а так... в казарме, с остальными. Поэтому его и не видно.
- О-о-о... - протянула я, поежившись. - Как-то сурово... Это же унизительно. Для принца.
- Когда-то отец порол нас за провинности. Теперь уже возраст не тот, - усмехнулся Ларс. - Да и наказание от императора. Мы же тоже его... подданные.
- Порка - еще унизительнее... - пробормотала я.
- Да брось, Милли. Тебе жаль Дэна? Он хотел тебя обесчестить.
- Мне жаль себя, - ответила я жестко. - Оляну наказали из-за меня. Дэна - тоже. А тебя? Как тебя наказали? Заставили меня полюбить?
Мы медленно шли по дорожке, и я видела только профиль Ларса. Кажется, он поджал губы. Неужели я попала в точку? Он долго молчал, потом произнес, тщательно выговаривая слова:
- Нельзя заставить полюбить.
- Да, ты прав, наверное. Но можно притвориться, верно?
- Верно, - выдохнул он после паузы.
- Расскажи, зачем тебе это, - предложила я. - Возможно, я помогу тебе, а ты - мне.
- Новая сделка?
- Сделка. Лучше сделка, чем позволять использовать себя.
- Милли, да я покорю тебя без всяких сделок, - засмеялся Ларс. - Хочешь, поспорим?
ebooksa