На том и расстались. Ляну отмыли, переодели и накормили. Молли долго причитала из-за обрезанных волос, но обратно ведь не приклеишь. Кончики выровняли, да и все.
Итана Ляна больше не видела и встречи с ним не искала. Они еще успеют друг другу надоесть, если несколько дней проведут в дороге. Если Марк не найдет выход…
Что за историю о похищении придумал Итан, Ляна так и не узнала. Молли ни о чем ее не расспрашивала, и на том спасибо. Она только жалела бедняжку, и Ляне было совестно принимать утешения. Молли не виновата, что папенька решил выдать дочь замуж, но именно она переживала и плакала после того, как Ляна сбежала. Почему она не подумала о тех, кого подставляет под удар? Молли, Марк… Она умоляла брата о помощи, позабыв, что он, скорее, пострадает сам, чем позволит кому-то ее обидеть.
Ляна уже лежала в кровати, когда на подоконнике появилась чья-то тень. Испугаться она не успела — на пол мягко спрыгнул огромный черный кот.
— Уголек! — обрадовалась Ляна, узнав старого знакомого. — Где ты пропадал? Ох, мне нечем тебя угостить…
Она хотела пробраться на кухню, но кот не дал ей подняться. Он прыгнул на кровать и разлегся в ногах, придавив их своим весом.
— Уголек… — Ляна села и погладила его по шерстке. — Хорошо, что ты пришел. Хоть попрощаемся…
Черный кот жил в лесу. Во всяком случае, она никогда не видела его днем в поместье, да и у деревенских он не появлялся. Приходил редко и только по ночам, а размерами превосходил всех местных кошек. Ляна познакомилась с ним случайно.
Как-то поссорилась с Марком, он не взял ее в ночное, и долго дулась на брата, не хотела с ним разговаривать. И жалела, что поссорилась, и обижалась. Тогда кот пришел впервые: запрыгнул в открытое окно. Он сидел рядом с кроватью и мурчал, пока Ляна не уснула. Потом она стала прятать для кота угощение — мясные кусочки, сыр, конфеты, печенье. Кот ел все, благодарно терся об ноги, и все же неизменно исчезал по утрам.
Он появлялся все реже, но навещал Ляну, когда она грустила. И вот теперь, с его приходом, она поняла, что уезжает из дома, в котором выросла. И, возможно, уезжает навсегда.
Поплакать не удалось, Ляну сморило от усталости.
Утром выяснилось, что из конюшни пропало женское седло. Сбылась мечта Ляны! Она терпеть его не могла, предпочитая обычное мужское — и тут спасибо Марку! — и заранее «предвкушала», как будет мучиться в дороге. Но нет, седло исчезло.
Ляна не знала, кого за это благодарить. Марк спокойно проверял упряжь, а Итан сказал, что ему без разницы, как Ляна поедет, хоть поперек седла. Спокойно попрощаться с домочадцами ей не дали. Может, и к лучшему. Молли опять плакала, да и не только она, и Ляна тоже не могла сдержать слез. Кот Уголек, как обычно, к утру исчез.
Когда отъехали от поместья, Марк предложил Ляне переодеться. Оказалось, он взял в дорогу свою старую одежду. Итан не возражал. Он вообще вел себя как-то подозрительно тихо и задумчиво.
В обед остановились передохнуть. С одной стороны дороги тянулся лес, с другой — раскинулось поле. Ляна никогда не уезжала из поместья и не представляла, что мир такой большой. То есть, она знала, что папенька где-то далеко, что в королевстве есть города и деревни, но не думала, что можно ехать так долго и не встретить в пути ни одного поселения.
— Мы сбежим? — спросила она у Марка, когда Итан отлучился по нужде. — Когда?
— Не сейчас, — ответил он. — Он же гончий, легко найдет нас по следу. Надо добраться до тракта, там легче затеряться. Ничего не предпринимай без меня, хорошо?
— Ладно. — Она поежилась, хотя погода стояла солнечная и жаркая. — Марк, может, ну его… Давай расскажем Итану правду, пока не поздно. Он будет сильно злиться, но мы еще не успели обмануть моего отца и… короля.
— Ты же не хочешь замуж, — пожал плечами Марк.
— Да, но… потерять тебя я не хочу еще сильнее, — прошептала Ляна. — Прости. Твоей маме, наверное, сейчас очень тяжело. Она простилась с нами обоими.
ebooksa