Блондинка взмахнула ресницами.
— О, прости, дорогой. Я приняла ее за прислугу. Приятно познакомиться, Василиса. Жаль, но мне пора. Как-нибудь поболтаем, хорошо? Я должна знать, как тебе удалось связать Артура брачными узами.
Последнюю фразу она произнесла со смешком, как шутку, но Василису покоробили фамильярность и издевка. Конечно, она сдержалась — не устраивать же публичных сцен. Да и Артур не казался оскорбленным. Он улыбнулся Натали на прощание.
Василиса сидела на стуле прямо, практически не шевелясь. В носу щипало, в горле словно застрял колючий комок. Артур никогда не был и вполовину столь же любезен с ней, как с этой блондинкой. И чего она себе напридумывала? Когда успела? Дура! Знала же, что брак вынужденный, и приняла сближение ради приличий за нечто большее.
— Васили-са-а-а…
В голосе Артура она услышала укор.
— Я прогуляюсь, хорошо? — Василиса вскочила со стула, чуть его не уронив. — Зайду еще в пару магазинов.
Сбежать она не может, но побыть одной — запросто. Ей нужно время, чтобы успокоиться.
— Нет, Василиса, ты никуда не пойдешь, — спокойно произнес Артур. — Присядь, пожалуйста. В магазин сходим вместе, попозже. Хочешь чего-нибудь?
Она одарила его несчастным взглядом, но послушалась. В ответ на вопрос сначала отрицательно покачала головой, потом кивнула. Бедная Лиса, такая нежная и ранимая. Демоны принесли эту несносную Натали! Хотя… может, и к лучшему.
Артур заказал Василисе шоколад с молоком. Катенька, исправно поставляющая сведения о предпочтениях «барышни», как-то обмолвилась, что это ее любимое лакомство.
Василиса держала руки на коленях, нервно теребя фалду юбки. Артур накрыл их своей ладонью. Ледяные, и дрожат, конечно же. Он заставил ее положить руки на столешницу и сжал пальцы, успокаивая и согревая.
Глупенькая девочка. И молчит же, ни о чем не спрашивает. Он разрывался между желаниями отчитать ее и утешить, заключив в объятия. Отчитать — потому что она снова грызет себя из-за того, что «прислуга» и «обуза». Утешить — потому что кроме обиды и самоуничижения есть еще и ревность.
«Ох, Лиса, ты перестала видеть во мне лишь врага, укравшего твою свободу?»
Принесли чашку с шоколадом. Василиса обхватила ее обеими руками, отпила и прикрыла глаза.
— Спасибо, — сказала она после второго глотка. — Снова Катенька?
— Ты же не говоришь о том, что любишь. А период ухаживания мы с тобой благополучно пропустили.
Артур снова завладел ее рукой, осторожно поглаживая ладошку большим пальцем.
— Это… твоя… п-подруга? — едва слышно спросила Василиса.
Наконец-то! Все же решилась, умница.
ebooksa