Наверное, он слишком жестко разговаривает с ребенком. Ему всего семь. Проще озвучить проступок и наказать. Демоны, ему уже семь! И он так жесток к людям. Неужели он не в состоянии подумать и понять?
Том сердито вытер слезы ладошками, выпятил нижнюю губу. Точь-в-точь Василиса, когда упрямится.
— Машенька сказала, что ты отдашь нас с Тео в закрытую школу, — признался он, отчаянно краснея. — Из-за мачехи. Они все злые, даже в сказках.
Артур молчал, ожидая продолжения.
— Я подумал, если ее не будет, то мы останемся с тобой… — закончил Том уныло. — В одной книжке так было. Злая колдунья споткнулась о натянутую веревочку, упала и исчезла. А натянуть леску удобнее всего на лестнице, там столбики…
Он и теперь ничего не ответил, выжидающе глядя на сына. Или он поймет сам, или все бесполезно.
— Василиса — не злая колдунья… — прошептал Том, шмыгая носом. — И я не думал об этом, как о смерти… и о других — тоже…
— Иди ко мне, — позвал Артур.
Он усадил Тома на колени и прижал к себе, позволяя почувствовать свое одобрение. Слезы раскаяния — неплохое лекарство от глупости. Том горько плакал, осознав свою вину, но разговор еще не закончился.
— Василиса росла с мачехой, и она понимает твои сомнения. Ты очень обидел ее своим поведением, а она умоляла меня не наказывать тебя. Вчера ты пожалел маминого платья, а ей нечего было надеть на свадьбу. Теперь из-за тебя она не может ходить, и завтра мы все останемся дома. Том, пожалуйста, услышь меня. — Артур чуть отстранился от сына, чтобы видеть его лицо. — Если у тебя есть сомнения, если тебе плохо или больно, ты всегда можешь придти ко мне и рассказать обо всем, что тебя тревожит. И если ты услышал сплетни лживой и злой служанки, не надо сразу им верить, договорились?
— Папа, прости меня… — он всхлипнул и обнял отца за шею. — Да, я… договорились…
— Я буду рад, если ты хоть что-то вынесешь из этого урока, — вздохнул Артур. И добавил, хотя внутри все скрутилось в тугой и болезненный узел: — И будешь достойно себя вести во время наказания.
Несчастливый день, неправильный. Сегодня Артур хотел отвести Василису и детей в лес, к дальнему озеру. Там расцвели кувшинки. А еще там жили утки, которых можно было кормить хлебом. Все пошло кувырком. Вместо этого Василиса лежит в спальне с растяжением, Том приходит в себя после порки, Тео дуется из-за брата, а он сам пьет вино на открытой террасе второго этажа и никого не хочет видеть. Ах, да, еще они остались без кухарки, но это уже сущие мелочи. Катенька обещала помочь, пригласить из деревни порядочную и работящую женщину.
Врач сказал, что растяжение пройдет быстро. Хоть это радует. Василисе и так несладко.
В дверь постучали. Артур сделал вид, что не слышит, и плеснул в бокал еще вина. За дверью Василиса, и разговор с ней его добьет. Не в состоянии он сейчас слушать, какой он негодяй. Демоны! А кто ей разрешал вставать?
Она снова постучала. Потом дверь скрипнула, открываясь. Артур поджал губы, усмиряя приступ гнева. Он имеет право на уединение в собственном доме!
Прихрамывая, Василиса подошла к нему и встала за спинкой кресла. Артур сидел, развернувшись к перилам, и упрямо смотрел в сад.
— Артур, я…
— Даже не начинай, — перебил он ее. — Зачем ты встала?
— Мне лучше. Артур…
ebooksa