— Как это? — замерла Майя.
— А ты не перебивай, душа моя.
— Простите…
— Первое, оглашенное после его смерти, ты уже знаешь. Но есть вторая часть — и время для нее пришло. Там некое дополнительное условие… Но я уверен, что такой молодой и чудесной женщине, как ты, не составит труда его выполнить.
— Не томите, Петр Михайлович! — вырвалось у Майи.
— Мда… Так вот, держи письмо, там все описано. Официальное оглашение придется отложить до моего возвращения, сегодня уже не успеем, хотя у меня было договорено. Полно извиняться, полно… У тебя была уважительная причина. Читай.
Смысл послания, написанного князем Поляновым лично, сводился к тому, что если Майя хочет оставить за собой право распоряжаться его состоянием, то должна выйти замуж за человека, одобренного князем Мельницким, в двухмесячный срок, начиная с сегодняшнего дня. В противном случае, состояние переходит в распоряжение императорской семьи, а Майя лишается всего — содержания, крыши над головой и даже титула.
— Как вовремя… — Майя уронила листок на стол и сжала руками голову. В висках немилосердно стучало. — Мне надо сестрам помогать, а тут… такое! Я не хочу замуж… — она жалобно посмотрела на Мельницкого.
— Душа моя, я тебя в известность поставил, а там уж… тебе решать, — как-то растерянно сказал он, забирая письмо. — Мне отлучиться надо, по делам, на пару недель. Твой траур закончился, пора уже выходить в свет. А если не хочешь мужа искать, так у тебя всегда есть я.
— Вы? — удивилась Майя. — Но вы же друг. Вы мне как отец.
— Да-да, душа моя, не расстраивайся, — он встал и погладил ее по плечу. — Я вижу, ты совсем нехорошо себя чувствуешь. Иди, приляг. Я вернусь из поездки, и мы обо всем поговорим. Договорились?
— Спасибо, Петр Михайлович.
Мельницкий ушел, и Майя, едва добравшись до спальни, расплакалась. Как ей спасать сестер, если сама вскоре окажется на улице? Разве что попросить Мельницкого найти ей достойного мужа… А если мужчины все такие, как Полянов? Снова в ад? И ведь выхода нет.
Что ж, Мельницкий прав. Траур закончился, пора выходить в свет. Завтра она закончит дела на даче отца, а послезавтра начнет искать мужа.
Обратную дорогу Василиса не запомнила. Она больше не плакала — сидела тихонько в углу, теребила край передника и мечтала проснуться и обнаружить, что ей приснился кошмарный сон. Она не замечала, что Гайволоцкий время от времени бросает на нее тревожный взгляд, не интересовалась своим будущим и обязанностями в доме. Гайволоцкому пришлось дважды сообщить, что они приехали, прежде чем она его услышала.
Выйдя из экипажа, Василиса немного оживилась и даже испуганно попятилась, когда Гайволоцкий распахнул перед ней дверь.
— Но ведь… мне, наверное… — промямлила она, краснея от стыда.
— Хватит глупостей! — прикрикнул он и цепко взял ее за локоть. — Заходите, живо! — Он буквально втащил ее внутрь дома и тут же спросил слугу, который вышел навстречу хозяину: — Иван, как дети?
— У себя, мессир. Поужинали, но спать еще не легли. Вас ждут.
— Да, я обещал им. А дома?..
ebooksa