Уже после обеда мне полагалось пойти на свидание с первым женихом. После того как со всеми встречусь, нужно будет выбрать троих. Потом - опять свидания, в результате которых отсеются еще два претендента на мою руку. В общем, у меня было только две попытки прикончить душу мага, поселившегося в теле Гэба. И первую предстоит использовать через несколько часов.
Я внутренне содрогнулась. Несмотря на всё, что знала о маге-захватчике, убивать мне его по-прежнему не хотелось. В какой-то мере я его даже понимала: жить неопределённое количество лет в теле коня - незавидная перспектива. И если бы он выбрал тело кого-то другого, я бы его, наверное, даже не осуждала, поскольку сама нахожусь в похожем положении. Пусть даже и не по собственной инициативе. Но Гэбриэла мне жалко ещё больше. Поэтому я возьму волю в кулак и сделаю то, что должна сделать.
Во время обеда кусок не лез в горло. Карт расценил это как волнение перед встречей с Верховным стражем, и приуныл. Спасибо хоть с нотациями не пристал.
Перед приходом Лжегэба успела помедитировать. Поэтому, когда слуга объявил о том, что он ждёт меня внизу, почти не волновалась.
Пошла в холл. Еще на верхней степени последнего пролета заметила, что граф мило беседует с женой наследного принца, нежно держа её за руку. Лица родственницы я не видела, а вот он смотрел на неё не с уважением, как подобает в его случае, а с вожделением.
Вот это номер! Неужто он влюблён в эту невзрачную неприятную особу. Или ведет какую-то игру? В любом случае данный факт очень сильно осложнял ситуацию. Я рассчитывала на то, что сумела его хоть немного заинтересовать, пробудить охотничий инстинкт и симпатию, которые должны были усилиться за прошедшую ночь. Ведь он же наверняка думал обо мне, строил планы по соблазнению. Как я, когда планировала воспользоваться его чувствами и инстинктами для достижения своей цели. А тут вдруг выясняется, что граф если и был влюблён, то точно не в меня. Следовательно, «жених» рядом со мной будет собран и внимателен, и врасплох его не застанешь.
С другой стороны, это даже хорошо, что я узнала о его истинных намерениях сейчас, — есть время пересмотреть тактику.
Охнула, сделав вид, что оступилась. Парочка чопорно распрощалась, всем видом намекая, что встретились случайно.
Ну и славно, пусть думают, что я ничего не видела.
Мило улыбнулась Верховному стражу, когда он шагнул мне навстречу и поклонился. Воспользовалась предложенным локтем, и мы пошли в парк.
Как только вышли на улицу, к нам сразу пристроились два стражника. Осознав, что наедине нам не дадут остаться, про себя чертыхнулась и покорно приняла поражение, с ужасом осознавая, что у меня осталась только одна попытка.
Ко всему прочему мой первый жених оказался чертовски внимательным. В этом я убедилась сразу, как только он заговорил.
- Вам могло показаться, что между мной и будущей королевой что-то есть, но это не так. Вернее, не совсем так. Мы были близки до того, как она стала женою принца, и даже хотели втайне пожениться. Но вмешался король, и объявил, что сам выберет мне пару, а на Миди у него другие планы. – мужчина печально усмехнулся.
Я же шокировано молчала и переваривала услышанное. И больше всего меня сейчас интересовало одно: он мне рассказал историю из жизни Гэба или Амидина была девушкой того мага, который сейчас находится в его теле, и, следовательно, знает о подмене? Ни тот, ни другой вариант меня не устраивали.
Моё молчание затянулось. И это было подозрительно. Поэтому решила выдать единственный уместный вопрос:
- Зачем же вы хотите жениться на мне? Ведь тогда вы чаще будете видеть свою возлюбленную, а это уже похоже на добровольную пытку.
Мужчина внимательно на меня посмотрел, и выдал неожиданную фразу:
- Все-таки я в вас не ошибся.
- В каком смысле?
- Буду с вами до конца откровенен. Когда я шел на бал, то уже был нацелен на наш брак, как и большинство претендентов на вашу руку. Но на тот момент в основе моего решения лежал только расчет. Ведь женившись на вас, я получу массу преимуществ, и практически неограниченную власть.
ebooksa