Невеста на полчаса

Улыбка сама собой легла на мои губы, но, едва чужая спина скрылась среди кустов, тут же сползла с моего лица. Пальцы крепко сжимали несчастный бутон, сминая лепестки, но сердце билось спокойно. Знала я эти игры и поддаваться им не собиралась.

Утро встретило меня грозовыми тучами в небе. Растолкав спящую Кати, я отправилась приводить себя в порядок, намереваясь совсем отказаться от платьев на ближайшее время. Если ситуация с похищениями повторится, я хочу быть к ней готова по всем фронтам. Конечно, оружие в руки мне навряд ли кто-то выдаст, но, как показала практика, даже декоративная статуэтка может стать весомым аргументом в этом деле.

На завтрак я отправилась с первой книжкой, которая являлась началом восхождения девушек по карьерной лестнице к сердцам драконов. Правда, открыла ее еще в комнате, неожиданно наткнувшись на небольшой клочок бумаги:

«Надеюсь, эти книги откроют вам глаза на ситуацию, в которой вы оказались, и вы перестанете противиться правилам отбора. Таких, как вы, были сотни и будет еще столько же. Не усложняйте жизнь ни мне, ни себе. Тем более что от этого действительно зависит ваша жизнь.

Дарая Леонта»

Если честно, увидеть подобное я совсем не ожидала. Не сказала бы, что женщина относилась ко мне лучше, чем к другим. Скорее, здесь как раз таки сыграл тот факт, что своими выходками я усложняю ей жизнь, но, в отличие от остальных невест, молча выполнять все, что мне говорят, я не собиралась.

Да хотя бы потому, что голова у меня была на месте. Как можно, не задумываясь, делать все, что тебе говорят незнакомые люди? Как можно не задавать вопросов, когда ты ничего толком не знаешь? Как можно слепо доверять свою жизнь тому, кому она и даром не нужна?

Прислушиваться к пожеланиям женщины я не горела энтузиазмом. Почитать, конечно, почитаю. Теперь мне еще сильнее хотелось ознакомиться с этими романами, но и принимать все за чистую монету не буду. Моя задача – вычленить из историй крупицы информации, которая больше расскажет мне о драконах, законах и Дарконии, потому что пока я себя ощущала слепым котенком.

– Утро, – поздоровалась я, заходя в столовую в числе последних.

– Леди Жане, что на вас надето? – негодующе воскликнула дарая Леонта, жестом призывая всех сесть.

– Одежда, – спокойно отозвалась я.

– Это неподобающе для леди – являться на завтрак в штанах!

– Серьезно? Есть такое правило? – картинно изумилась я. – А какие еще есть правила? Может быть, есть правило, по которому невест должны подобающим образом охранять?

Да, к концу своей речи я вызверилась. Просто потому что из тридцати невест в столовой в это утро присутствовали только двадцать четыре. Шесть мест за столом так и остались пустующими, столовых приборов там и вовсе не было. Это могло значить только одно: шесть девушек вчера отбить у налетчиков так и не удалось.

Я предполагала, где они были. Наверняка драконы утащили невест в свои пещеры. Зачем? Даже додумывать и догадывать не хотела. Нужно было дождаться ответа от Рирнара, прежде чем скидывать его с дерева.

– Да что вы себе позволяете?! – вскочила дарая Леонта со своего места. – Немедленно покиньте столовую! Я запрещаю вам появляться здесь в неподобающем виде! Более того, я обязательно уведомлю короля о том, что вы имеете претензии к своему здесь пребыванию!

– Обязательно, – поддакнула я, также поднимаясь на ноги. – Мне есть что ему сказать.

Дверью я хлопнула от души. Нет, конечно, дарая Леонта была не виновата в произошедшем. Она не отвечает за нашу безопасность. У нее несколько другие обязанности, но… Сдавалось мне, что это не первое подобное похищение, а значит, о такой возможности она могла бы предупредить нас заранее, но не посчитала нужным. Почему?

Из всего произошедшего за последние дни я могла сделать вывод, что жизни невест здесь нисколько не ценятся. Отчего создалось такое пофигистическое отношение, если своих женщин у драконов нет, а человеческие девушки перепадают лишь нескольким, и то раз в год? И эту загадку мне предстояло отгадать.

Этот день я собиралась полностью посвятить чтению. Читала бегло, не обращая внимания на сюжет и эмоции. Голодный желудок периодически недовольно ворчал, но я технично уничтожала запасы фруктов в вазе. Ничего, посижу немножко на диете. От этого еще никто не умирал.

Примерно к обеду я переварила под фрукты все главы первой истории. В них рассказывалось о том, что женщины у драконов вымирали на протяжении чуть ли не века. Почему никто не заметил этого раньше, оставалось загадкой, но, когда последняя драконица умерла – не от старости, заметьте, а от смертельного яда, на который у драконов обычно еще при рождении вырабатывался иммунитет, – чешуйчатые забегали.