Умыться, перекусить вяленым мясом, которое осталось от вчерашнего пира, до икоты напиться ледяной воды… Все это так напоминало студенческие походы и работу в экспедициях с бородатыми геологами и археологами, что я впервые за пару недель, проведенных в новом теле, действительно ощутила себя молодой и свежей.
— Сегодня будет охота. Вот оттуда, — Торра указала на уступ рядом с водопадом, который возвышался над землей на добрые пятьдесят метров, — лучший вид на угодья. Если хочешь посмотреть — успей забраться до полудня. А бумажки свои почитаешь потом, они же не дичь — не убегут.
Идея показалась мне интересной. И хоть я сомневалась, что много смогу разглядеть через кроны деревьев, все же согласилась на предложение Торры. Посмотреть на охоту, которую устраивают разумные хищники, действительно хотелось.
Я даже морально приготовилась забираться наверх по почти отвесной мокрой скале, но демонесса успела вовремя меня отговорить. Выдала мешок со скромным обедом и показала тропу, которая извивалась меж камней вверх, прямо на уступ — туда, где мелкая резвая речка превращалась в водопад. И я пошла по ней, как в старые добрые времена.
Подъем занял пару часов. Я шагала неспешно, наслаждаясь каждым гибким и ловким движением. А когда оказалась наверху, дух захватило от красоты, которая открылась взгляду: широкий лес убегал на восток сплошной пеленой, которую лишь изредка разрезали просеки дорог, к югу заметно редел и мельчал, к востоку резко обрывался, давая мне возможность заметить тонкую блестящую полосу моря вдалеке. На севере, как мне показалось, я различила крышу особняка, но до конца не была в этом уверена.
Вид на деревья внизу и в самом деле открывался неплохой: на западе, куда должны были направиться охотники, ели быстро уступали место обычным деревьям. Первые почки еще только начинали появляться на ветках, лес стоял голый и я прекрасно видела все, что происходит на земле. К тому же, на большом участке рядом с лагерем деревья расступались, образуя широкие поляны, залитые светом полуденного солнца, так что я присела на камень, наспех перекусила и приготовилась наблюдать.
Мерный шум мелкой речушки и шорох воды о торчащие со дна камни усыплял, но лишь до того момента, когда пятеро демонов не собрались на окраине лагеря. Они встали в круг, что-то быстро обсудили и, придя к соглашению, разбежались в разные стороны. Среди них я узнала Сару и Торру, но с другими двумя женщинами и низкорослым, жилистым юношей познакомиться еще не успела.
Сара метнулась на юг и в прыжке через упавшее бревно обратилась в рысь. Мелькнули широкие лапы, и хищная кошка слилась с ветвями деревьев. Торра двигалась медленно и неторопливо, ее походка становилась все более вальяжной, она покачивалась, плечи раздавались все шире, пока демонесса наконец не опустилась на четыре лапы и не зевнула, демонстрируя ряд внушительных клыков. Незнакомый паренек взобрался на дерево, одиноко стоящее посреди большой поляны и, сиганув с высокой ветки, тут же оброс перьями и еще уменьшился в размерах. Превращение двух незнакомок я разглядеть не успела — они убежали куда-то под скалу — туда, где я не могла из разглядеть.
С жадностью всматриваясь в кроны, я лишь на миг уловила движение кошки, которая явно следила за кем-то мелким внизу. Я постаралась рассмотреть, наклонилась вперед, и в этот момент почувствовала, как чья-то сильная рука дернула меня за волосы.
Перед глазами на миг потемнело от резкой боли, но я инстинктивно дернулась назад еще сильнее. Как только ощутила, что натяжение на волосах ослабло, перехватила их и рванула на себя. Развернулась, и мои руки тут же попали в цепкую хватку незнакомца, лицо которого скрывал черный капюшон.
Мужчина — судя по развороту плеч — занес надо мной кинжал. Сердце от ужаса забилось в паническом темпе, энергия вырвалась из-под контроля и побежала по телу, как и в тот раз, когда я впервые увидела Торру. Мне показалось, что разряд вышел мощным, но нападавший лишь зашипел и дернулся, потряс рукой в воздухе и снова кинулся на меня.
Я пригнулась и прокатилась вперед. Чувствуя, как острые камни впиваются в спину, схватила незнакомца за ногу и что было сил дернула, на этот раз направляя электричество только в руки.
Мужчина опустился на одно колено, я не успела увернуться от нового удара. Лезвие прошло совсем рядом с лицом, обожгло ключицу и плечо. Левая рука ослабла, но боли я почти не чувствовала. Подалась назад, маня преследователя за собой. Он не понял моего маневра и, приближаясь, ступил на мелкие камни, которые омывала река. Этого оказалось достаточно: стоило местному варианту электричества пройти по ногам, как вода подхватила его, незнакомец зашипел и выгнулся, пронзенный силой насквозь, я потянула руки вперед, чтобы снять с него капюшон, но мужчине хватило сил сделать шаг назад. Его руки обессиленно повисли вдоль тела, будто отнялись, но отступать он не спешил.
Мгновение поколебавшись, я все же вышла из безопасной воды и ринулась за ним, успела схватить его за руку, в которой он все еще судорожно сжимал кинжал. Нападавший в одно мгновение поменял хват оружия с прямого на обратный и метнулся в мою сторону. Правое запястье зажгло, но я продолжила сжимать его руку, вливая в нее все силы, которые во мне еще остались. Незнакомец держался несколько мгновений, потом выпустил кинжал, выдернул намокшую от моей крови ладонь из моей хватки и ринулся бежать. Я шагнула вслед за ним, но ноги задрожали, земля вздыбилась и ударила в бок.
В ушах стоял звон и шорох травы под ногами убегающего убийцы, но я не могла даже шептать. Только прижимала к земле кинжал кровоточащей ладонью и ждала, когда уймется мерзкая дрожь. Сознание не спешило меня покидать, и минут десять я наблюдала за тем, как мелкие речные волны разбиваются о потрескавшийся камень. Потом, судя по ощущениям, количество энергии в организме возросло: похоже, затраты со временем восстанавливались, причем довольно быстро. Еще минут через пять я смогла, сосредоточившись, аккуратно подлечить раны тем способом, которому научил меня Адриан тогда, в саду.
Воспоминание о муже болью отдалось в сердце. Успел ли Клейтон привезти Марию? Сумел ли уговорить или заставить ее вылечить Адриана? Все потом, сейчас важно выжить. Моя смерть точно не улучшит отношения семьи Даркрайс с демонами.
Еще минут через пять я смогла, пошатываясь, сесть. Через десять добралась до реки и вдоволь напилась: во рту пересохло еще сильнее, чем утром. Немного подумав, я все же промыла раны. Порез на плече оказался длинным, но не слишком глубоким, и причинял лишь легкий дискомфорт. А вот правая ладонь почти онемела и глубокая рана на запястье мне не нравилась: я направляла в нее все новые и новые силы, но затягивалась она крайне медленно. Впрочем, не кровоточила — уже неплохо.
Окончательно прийти в себя мне удалось спустя пол часа. Поднявшись на ноги, я хорошенько потянулась, проверяя, готова ли к спуску по крутой тропе, и нашла на каменистом берегу кинжал. Покрутила в руках, но никакого клейма мастера или чего-то подобного не обнаружила. Однако все равно сунула оружие за голенище сапога: попробую показать его наемникам или Адриану — они-то должны понимать в местном производстве клинков побольше, чем я.
Спуск дался мне тяжело. Я аккуратно перебирала дрожащими ногами, и потратила на час больше, чем на подъем. Стоило мне показаться на поляне, как Торра и Сара подбежали ко мне. Обе растрепанные, взгляды их горели азартом. Они наперебой начали что-то спрашивать, но я едва могла уловить смысл их слов. Кошка первой заметила, что со мной что-то не так. Она принюхалась и удивленно расширила глаза.
— Ты ранена! — оборотница схватила меня за запястье и развернула к себе. Внимательно осмотрела и остановилась на глубоком порезе который уже успел немного затянуться.
ebooksa