— А если он не знает? Если этот мальчишка окажется бесполезен, то получится, что мои сородичи погибли зря? — не желал уступать вождь. Да уж, в шахматы он явно никогда не играл, да и жертвовать пешками на доске все же проще, чем живыми подданными.
Оборотни впились друг в друга напряженными взглядами, и я от волнения больше не могла молчать.
— Что если отвлечь наемников боем и позволить Адриану долететь в город, там он смог бы защитить ваших сородичей. Этот, — я кивнула в сторону поляны, — сам сказал, что их гонец будет добиться до города как минимум сутки, птица явно его обгонит.
Оба мужчины перевели взгляды на меня: вождь смотрел заинтересованно, зато Адриан едва не рычал от ярости.
— Я не могу превратиться в птицу полностью, а в полуформе моих сил не хватит, чтобы долететь так быстро и так далеко, — упавшим голосом признался он.
— У тебя получится обратиться. Тот паренек как-то это делает, почему ты не можешь? — продолжала упираться я, приободренная тем, что не услышала фразы вроде «молчать, женщина».
— Моя кровь… — заартачился муж.
— Что «твоя кровь»? — в ярости передразнила я. — Сара тоже не не чистокровная, но рысью становится без проблем!
Я запоздало подумала, что говорить такое об аэрун, живущей в клане, наверное, невежливо, но ситуация не располагала к расшаркиваниям.
— Если это сработает, то можно попытаться отыскать гонца, и важно не дать никому из наемников уйти, — продолжил мою мысль вождь. Мы сможем всех их допросить. Однако в этом случае, — тут медведь, уже ставший вдвое шире в плечах и отрастивший огромные когти, повернулся к графу, — тебе придется вылезти из перьев или сдохнуть, но спасти моих аэрун!
— У нас есть десять минут. Если за это время мне не удастся принять птичью форму, придется менять план, — граф гордо выпрямился и быстрым взглядом осмотрел поляну. — Ведите своего орленка.
Паренек, едва стоя на ногах, изо всех сил старался не показывать, насколько ему больно. Он терпеливо, раз за разом, что-то объяснял мужу почти на ухо. Адриан выполнял указания, но несколько раз все шло не так, как должно. Я видела это по с силой стиснутым зубам, по поту на его лбу, но он пытался снова и снова. Время шло, кто-то из наемников свистнул, но другой одернул его, указав на часы. Спустя десять минут покрытый блестящими от пота перьями муж уже валился с ног, и я пожалела, что предложила ему эту пытку.
Вождь смотрел все более недоверчиво, демон-орленок почти валился с ног и от усталости побледнел, сравнявшись цветом с первым снегом, но продолжал что-то спокойно и тихо объяснять графу. Мне показалось, что прошли долгие часы, я в каждый момент ждала, что глава клана прервет эту пытку, но он молчал, все крепче сжимая кулаки.
— Ваше время… — закричал с края поляны незнакомец в маске, но его перебил оглушительный человеческий крик, переходящий в резкую, как свист стрелы, трель сокола.
От неожиданности я зажмурилась и зажала уши, а когда распахнула глаза, меня накрыла тень огромной хищной птицы, крылья которой в размахе достигали пары метров.
Вождь прокричал что-то неразборчиво на языке аэрун, и весь клан разом ринулся в сторону наемников. Люди графа уже обошли их сзади, и воякам в форме королевских гвардейцев оставалось только сражаться.
Я быстро огляделась и, поймав за мохнатую лапу Торру, склонилась над ее ухом.
— Гоните людей к водопаду, — крикнула я, но мой голос все равно утонул в общем гуле завязавшейся битвы.
Загремел залп ружей, я обернулась и заметила, как несколько волков упали в высокую траву. Не успела и глазом моргнуть, как Мария, пригнувшись, почти ползком ринулась к ним, а Аннет беспокойно заметалась, не в силах хоть чем-нибудь помочь.
Я хотела окликнуть леди Лайтнер, но решила, что не стоит привлекать к ней лишнее внимание. Мысленно отвесила себе отрезвляющую пощечину и побежала к пещере за водопадом.
ebooksa