– Избавляешься от меня?
– Морской воздух незаменим при разбитом сердце.
– Что ты-то об этом знаешь! Можно подумать, у тебя есть сердце!
– Я не намерен продолжать этот разговор. Начинай собираться, Берта, – и Кристиан поспешил прочь из дома. Ему казалось, что он задыхается.
К его удивлению, Хауслер нė встретил его с винтовкой наперерез, как это обычно бывало.
Во флигеле тоже было пусто.
Заинтригованный, Кристиан толкнул дверь на фабрику. Она была закрыта, зато с заднего двора раздался какой-то треск.
Чтобы обойти фабрику, пришлось пробираться через кусты. Пальто наверняка бeзнадежно испорчено – Мориц будет крайне недоволен этим обстоятельством.
Задний двор выходил на пустырь,и треск раздавался оттуда. Ворота были распахнуты, и в темноте метались керосиновые пятна света.
Кристиан поспешил туда, спотыкаясь и чертыхаясь. Накoнец он разглядел Хауслера и Аккермана, в руках у них были светильники.
– С дороги, Эрре, – дико закричал изобретатель.
Из темноты выскочил трехколесный экипаж, мелькнуло лицо Эльзы, раздался ее вопль, и Кристиан отскочил в сторону. С чудовищным грохотом машина пронеслась мимо, потом со скрипoм притормозила, дернулась и затихла.
– Мать твою, - выругался Кристиан, вытирая пот со лба.
Эльза, похожая на валькирию, расхохоталась.
– Маховик, краник, рычаг, - громко объявила она, – не так уж это и сложно, Хауслер.
– Черт побери, Эльза, вы чуть не переехали Эрре, – отозвался тот, – вот был бы номер! Большой бак для бензина, Эрре, в этом все дело, – без паузы пустился он в восторженные пояснения. - Иначе Аккерману пришлось бы бежать вслед за машиной и все время подливать топливо. Вот дьявол, я очень умен!
– Не богохульствуй, Томас, – благочестиво вмешался Аккерман.
– С ума сойти, - пробормотал Кристиан и подошел к этой адской машине ближе. Тускло сверкнули спицы в oгромных колесах, Эльза протянула ему руки, и он поймал ее, помогая спуститься. Не удержался и обнял – здесь все понимали суть их отнoшений.
– Когда Хауслер доработает это, - довольно сказала Эльза, - мы втроем сядем на эту телегу и отправимся в путешествие. Пусть все видят, что она едет сама по себе.
– Втроем? – ревниво переспросил Кристиан.