Идеальная Эльза

– Страсть противоречит вашей репутации, - заметил он хитро и с удовольствием отпил из своей чашки.

Кристиан развел pуками – мол, слаб человек.

– Значит, - вкрадчиво проговорил глава клана Ли, – вы говорите, что это не было демонстрацией силы? Вы не хотели дать мне понять, что с вашим мнением следует считаться, поскольку у вас весьма могущественные покровители?

Кристиан, отправляя Эльзу к Грете Саттон, руководствовался только вопросами ее безопасности. Но и такая трактовка ему тоже нравилась.

– Возможно, - легко откликнулся он, – мне не слишком нравится та незавидная роль, которая мне досталась в нашем союзе.

– Что же нам делать? – спросил старик Ли все ещё без угрозы в голосе. – Я не заключаю союзы с теми, кто не понимает своего места.

Это было самым худшим раскладом из всех, котoрые предполагал Кристиан. Клан Ли чувствовал себя настолько сильным, что не собирался со всех ног исполнять императорские приказы. Но Кристиан так и не придумал дальнейших действий – если старик Ли потребует вернуть деньги, которые он влил в строительство больницы для бедных, то их попросту негде взять.

– Чего же вы хотите? – прямо спросил он.

– Возможно, меня устроил бы «Грандис», - нėжно пропел старик Ли.

Кристиан широко улыбнулся. Он скорее умрет, чем отдаст кому-то свое любимое детище.

Впрочем, высока была вероятность и того, что умирать придется не ему.

Маттиас Вайс со своими душегубными планами сейчас казался едва ли не перстом судьбы.

– Не думаю, что мы придем к согласию в этом вопросе, - спoкойно ответил Кристиан.

– Ваша драгоценная Эльза Лоттар ведь может оказаться в тюрьме, – сказал старик Ли безмятежно, однако показалось, что он слегка побледнел. Не ожидал отказа? - У меня достаточно свидетелей ее участия в разных темных делишках.

Кристиан откинулся на диван и взялся за чашку, чтобы потянуть время. Невыносимо удушливый цветочный аромат показался еще более отвратительным, и он не смог себя заставить сделать хотя бы глоток. Просто притворился.

Ледяное бешенство, овладевшее им в эту минуту, словно бы замедлило все реакции.

Вот как этот мерзавец ведет дела?

Вспомнилось, с каким пылом рассуждала о нем Эльза, но правда состояла в том, что сиротки для Ли были лишь марионетками.

И он готов был пожертвовать каждой из них в любой момент.

Осталось понять, проверяет ли Кристиана его неприятный собеседник на прочность или ему действительно плевать на императорские пожелания.