— Трещит, — согласился Гранин.
— Оно всегда так, если по темечку схлопотать. А ведь Мелехов был вашим испытанием. Очень мне было любопытно, как быстро вы его на чистую воду выведете и как поступите после.
— А как я мог поступить после?
— Вступить с ним в долю, к примеру, — весело ответил Лядов.
Гранин посмотрел на него с таким изумлением, что атаман и вовсе расхохотался.
— Ну же, не надо так глазами-то лупать, — взмолился он, — всякое ведь и случается. Не такое уж и редкое явление.
— Я к деньгам совершенно равнодушен, — честно признался Гранин.
— Равнодушны, стало быть? К чему же вы стремитесь, Михаил Алексеевич?
— К покою, Александр Васильевич.
— Вот уж бесполезное желание!
— Значит, вы знали, что Мелехов вас обманывает?
— Давно догадывался, но никак руки до него не доходили. А тут Саша собралась в деревню, и я подумал — как же я ее этакому прохвосту отправлю? Без артиллерийской поддержки?
— Незавидная из меня артиллерия, — с неловкостью заметил Гранин, — попался как лопух.
— Попались, — согласился Лядов, — вы зачем к Мелехову-то ходили?
Гранин помолчал, не зная, что ответить.
Врать было неприятно, а правду говорить — страшно.
— Поговорить хотел, — наконец произнес он скупо.
Лядов, опасно раскачиваясь на стуле, некоторое время пристально на него смотрел, а потом улыбнулся:
— Ну что же — спасибо за службу, Михаил Алексеевич. А я, пожалуй, пойду в баньке попарюсь.
— Легкого пара, — с облегчением отозвался Гранин.
ebooksa