- Аст, ты чуть не ударил мою дочь.
- Она оскорбила меня.
- Чем?
Я молчал. Пересказывать наш разговор? К чему? Ректор Дагеор все равно будет на стороне своей дочери.
- Знаешь, что? – Аль взял себя в руки и перестал напоминать вулкан, который вот-вот выпрыснет лаву на мою голову. – Я знаю тебя с первых минут жизни. И ты всегда был для меня, как сын. И вот уж чего точно не ожидал, так это того, что ты посмеешь поднять руку на мою дочь. Мне казалось, Дар неправ. Что-то делает не так, вот ты и отгородился от нас. А теперь вижу, дело в тебе самом. Это тебе никто не нужен, Аст. Ты живешь в своем мирке, и, судя по всему, тебя это устраивает.
- Это неправда…
Почему-то стало больно.
- Правда! – припечатал ректор Дагеор. – Знаешь, я привык иметь дело с детьми. Разными, сам знаешь. Теми, кого с детства калечили, называя чудовищами. И я твердил им, что окружающие неправы. И никто не может тебя клеймить. Ты думаешь, тебе тяжело? Оглянись по сторонам. У тебя есть все, чего можно пожелать. Но разве тебе это нужно? Нет, куда проще закрыть душу и винить кого угодно, только не себя. Главный секрет в том, Аст, что чудовищами мы себя делаем сами.
Дядя Аль развернулся и ушел, а я остался. Стало тошно настолько, что оперся спиной на стену и стоял несколько минут. И только когда выровнялось дыхание, пошел обратно в зал. Он неправ! Не может быть прав…
В бальном зале я выдержал еще с четверть часа. Видел, как ушла Мари – с Бертом. Затем сослался на головную боль и сбежал. Понимал, что отец все равно явится и выскажется куда резче, чем дядя Аль, но, видимо, не сегодня – праздник был в самом разгаре. Так что я забился в свою спальню и долго сидел в темноте, пока не услышал стук в дверь.
- Асти, ты здесь?
В комнату заглянула бабушка – как всегда, под видом прислуги. Медальон с иллюзией, который она носила, работал исправно.
- Да. Здравствуй, - улыбнулся я.
- Здравствуй, милый. С днем рождения.
Бабушка крепко меня обняла, и стало легче. Она одна поддерживала меня все эти безумно долгие три года, помогала стать сильнее, учила. Я был бесконечно ей благодарен, потому что постепенно одиночество перестало пугать и превратилось в награду.
- Ты бледный. – Арда сразу оценила мое состояние. – Опять поссорился с отцом?
- Не с отцом. С подругой, - ответил я.
- Мелочи. Помиришься, если захочешь. Лучше взгляни, что я тебе принесла.
И бабушка достала из складок платья длинную коробочку.
- Что это? – Любопытство взяло верх. Арда обычно приносила очень интересные вещицы.