Где-то в глубине души я понимал, что все происходящее неправильно. И что ошибся. Теперь никакими усилиями не исправить то, что натворил. Почему? Почему понимание пришло только сейчас? Как долго бабушка воздействовала на меня ментально? Я ведь ничего не чувствовал, а сейчас вдруг понял. Дернулся, стараясь вырваться из-под воздействия, но удушье тут же напомнило, что выхода нет. И все, что мне остается – смириться. Остановиться, сдаться. Нет! Надо бороться, надо…
Бабушка снова склонилась надо мной.
- Хороший мальчик, - погладила по голове. – Только глупый, очень глупый. Маленький доверчивый мышонок, который попался в мышеловку. Дар сглупил, когда не рассказал тебе правду обо мне. Он слишком тебя жалел. И видишь, во что это вылилось? Но ты не бойся, Асти. Больно не будет. Все пройдет.
И я почувствовал резкую боль в руке, по пальцам полилась кровь. Арда шептала что-то, пахло травами.
Хлопнула дверь, и послышался тихий вскрик.
Мари? Уходи… Только с губ не сорвалось ни звука.
- Прочь, Дагеорово отродье! – выкрикнула бабушка, взмахнув рукой.
- Не смейте!
Кажется, атака прошла мимо? Я попытался подняться, но острая боль пронзила грудь. Настолько сильная, что едва не закричал. Кричал бы, если бы мог. Звал на помощь. Но, кажется, я умирал. Звуки исчезли…
***
Отец был очень зол. Ему категорически не нравилась моя идея остаться во дворце, но я не могла так просто уехать. Что будет с Асти? Разве это выход – оставить его в одиночестве? Да, умом я понимала: план отца сейчас – наш единственный шанс. Заставить пророчество работать на нас раньше, чем Аст принесет разрушения в Арантию. Он очень добрый, но такой доверчивый! И я осталась. В первые же часы убедилась: не зря, когда Астар неожиданно будто стал другим человеком, а затем и вовсе потерял сознание. Весь день просидела у его постели, и только поздним вечером прошла в отведенные мне комнаты, но что-то не давало покоя.
Я написала отцу, что у нас все в относительном порядке, и внушение профессора Гардена действует: Асти не задает лишних вопросов. Но, похоже, на его здоровье это сказалось не лучшим образом. Посидела немного за столом, глядя перед собой, а затем пошла обратно к Астару.
Приоткрыла дверь – и замерла. Зловещая тень склонилась к его изголовью. Точнее, не тень, а вполне реальная женщина, которую я никогда раньше не видела, но узнала за миг. Арда, бабушка Астара. Та самая, воспитавшая Берта. И сейчас она резала Асти руку, а он даже не сопротивлялся. Смотрел на нее, будто не видел. Так и знала, что это магия! Слишком уж изменился друг, с которым мы знакомы с детства.
Вдруг Арда подняла голову и поджала губы, увидев меня.
- Прочь, Дагеорово отродье! – зашипела она, будто большая змея.
Она взмахнула рукой, но я была быстрее – прикрылась щитом и под иллюзией ушла в другой угол комнаты. Надо позвать на помощь! Мне одной с ней не справиться. Видимо, я совершила ошибку – стоило прорваться к двери, но поздно сожалеть.
- Не смейте! – крикнула ей, снова накинув иллюзию, и ушла с линии атаки.
Астар попытался приподняться. Он был таким бледным, что мне показалось: еще мгновение, и он погибнет. Нет, ни за что! Спасение близко.
- Асти! – Я кинулась к кровати, затрясла его. – Очнись, родной, прошу!