- Да. Все эти годы я скрывалась. Мы с Бертом жили тихо и мирно. Но когда он сбежал, я испугалась. Стоит ему встретиться с Дарентелом, и беды не миновать. Вот увидишь, он наденет на Берта браслеты и запрет. Дар ведь трус. Легко воевать с ребенком, правда?
Я задумчиво кивнул. Нет, отец трусом не был, но в отношении Берта вполне мог так поступить. Особенно учитывая, что Берт следующий после меня претендент на престол Арантии.
- Но ваш рассказ не объясняет, зачем вы меня похитили, - ответил я Арде.
- Чтобы защитить, - сказала она и погладила меня по голове.
- Убив Аля?
- Ранив, милый. И я еще не забыла, как он предал и обманул мою дочь. Да, признаю, что перешла черту, но когда речь идет о разрушенной жизни твоего ребенка… Все становится пустым.
- И от кого вы собирались меня защищать?
Я верил ей. В том-то и дело, что верил, но некоторые места истории, которую услышал, не вязались с образами близких людей.
- От твоего отца, - ответила Арда. – Несмотря на то, что я давно отказалась от власти, у меня остались глаза и уши во дворце. Я знаю, как Дар обращается с тобой. И опять-таки, от хорошей жизни принц не сбежит из дома, правда? Тем более, что там все твои близкие.
- Правда, - ответил я. – Но дело не в том, что мой папа – плохой человек.
- Конечно. – Бабушка грустно улыбнулась. – Только почему-то ты бродил по дорогам Арантии вместо того, чтобы оставаться дома, в безопасности, в кругу семьи. А если бы кто-то пожелал захватить власть? Ты стал бы легкой добычей. Других наследников у Дара нет, где Берт, никто не знал. Ленор так и не женился. Есть ли у Мии еще дети, неизвестно даже мне, я давно не знаю, где моя девочка. И если бы кто-то захотел расшатать обстановку в стране, то у них был превосходный шанс.
Она права. Но разве мне легче от ее правоты? Я чувствовал, как внутри что-то меняется. Неужели рассказ Арды не ложь?
- И как же ты собираешься меня защитить? – решил сменить тему разговора.
- Научу тебя быть сильным, - ответила Арда. – Ты будущий крон Арантии, мой мальчик. И если кто-то может исправить все, что натворил твой отец, так это ты.
- Папа – хороший крон, - уверенно сказал я. – Его все уважают.
- Кроме собственного сына?
- Я не говорил, что не уважаю его. Мы просто поссорились. Так вышло.
Бабушка усмехнулась с такой иронией, что мне стало не по себе.
- А хочешь, я расскажу тебе, что будет дальше? – вдруг печально спросила она. – Твой папа найдет тебя. Дар не дурак и никогда им не был, а мы в столице, милый. И когда он тебя найдет, попытается меня уничтожить. За что? За то, что я никогда не была на его стороне. Признаю это. Но разве могло быть иначе? Нет. Дарентел пошел не по тому пути, Астар. И сейчас он будет самому себе доказывать, что прав. Берта запрет в тюрьме, на тебя наденет браслеты.
- Отец никогда этого не сделает! – горячо воскликнул я.