Тигр утробно зарычал, Дея вскрикнула.
– Тш-ш-ш, – шепнул ей. – Осторожно иди отсюда.
– Нет!
А тигр прыгнул. Мы с ним покатились по полу – зверь и человек. Вот только не на того напал! У связи «иль»-«ай» была еще одна сторона, и для защиты своей иль-тере уже я мог использовать ее силу. И я ощутил теплое покалывание по всему телу. Магия закружила вокруг ладоней – и влетела в тело тигра, отбросила его на пару метров, опрокинула. Он тоже принял человеческий облик.
– Не надо, пожалуйста! – взмолился мальчишка отчаянно.
– Еще раз, – рыкнул я, – еще хоть раз я увижу вас рядом с Деей, и никто вам не поможет. Вон!
Мальчишек словно ветром сдуло, а я обернулся к Дее. Ее трясло, но ран не было. Я успел вовремя. Вот только сама Дея, кажется, с трудом осознавала, что происходит. Возможно, вспомнила жуткую гибель своей семьи? Я понимал ее, как никогда понимал. Поэтому осторожно прижал к груди, погладил по голове, удивляясь, что не испытываю отторжения.
– Тише, девочка, – зашептал ей на ухо. – Это всего лишь двое глупых мальчишек, и то по приказу не менее глупых девчонок. Успокойся, все хорошо. Я прогнал их.
Но придут другие. Правда, об этом я промолчал.
– Мне так страшно. – Дея цеплялась за меня, будто боялась отпустить.
– Я знаю. Не ходи больше одна.
– Не буду!
Хотя бы до момента выпуска третьего курса, на котором учились подруги Кэтти, но и об этом я промолчал. Вместо этого обнял Дею за плечи и повел в комнату, усадил на кровать, а сам подошел к столу и налил воды в стакан.
– Вот, выпей, – протянул ей. – Мелкими глотками, станет легче.
Дея послушалась. Несмотря на ужас, она не плакала, только дрожала, и стакан прыгал в ее руках. Я отобрал его и вернул на стол, а сам сел рядом.
– Я вспомнила ночь гибели родителей, – подтвердила она мои догадки. – И так испугалась! Прости…
– За что?
– Я хочу, чтобы ты научил меня, как защитить себя.
– Теперь это моя обязанность, как твоего ай-тере, Дея, – ответил я. – Сила иль-тере создана не для защиты, а для созидания. И чем быстрее мы определим направленность твоей магии, тем скорее ты сможешь ее развить. Это тоже способ защититься, пусть и не такой, как прямой бой.
– Ты меня научишь?