Я ничего не ответила и отвела взгляд, только крепче сжала ладонь Нэйта. Его сила успокаивала, качала на волнах, даря ощущение покоя и тепла. Если бы не он, мне было бы в сто раз страшнее. Тем временем мы вошли в дом. Внутри все тоже оказалось удивительно белым: и полы, и стены, и украшения, и лепнина, и даже рамы картин. А Винс шел вперед, будто бывал тут каждый день. Возможно, так и есть? Откуда мне было знать…
Лестница на второй этаж, ряд белоснежных дверей, еще одна – закрытая.
Винс постучал, а я ощутила, как ухнуло сердце. Дедушка! Никогда не думала, что он у меня есть. Зачем он вдруг решил встретиться со мной? Может, как и говорил Нэйт, чтобы загладить ошибки прошлого? Мне было страшно, очень страшно.
За дверью оказался кабинет в светлых тонах. Огромный, с деревянным столом, за которым сидел седовласый мужчина. При нашем появлении он отвлекся от бумаг, разложенных перед ним, и поднял голову.
– Ты привез ее! – Голубые глаза просветлели. – Дея, девочка моя.
И мужчина выкатился из-за стола. Он сидел в инвалидной коляске, что не помешало ему крепко меня обнять и прижать к себе. В первое мгновение я растерялась, а потом неловко выбралась из объятий, а дедушка тяжело вздохнул.
– Присаживайтесь, – сказал нам. – Рад приветствовать вас в своем доме, Дея, господин эо Тайрен.
Я удивленно покосилась на Нэйтона, а он поморщился, будто от зубной боли. Эо? Тогда как… почему… Вопросы грозили накрыть с головой, но, конечно, я промолчала. Мы чинно разместились в креслах, а дедушка вернулся на место за столом. Винс же маячил у окна, будто не имеет никакого отношения к разговору.
– Я рад, что успел увидеть тебя перед смертью, Дея. – Дедушка тепло улыбнулся, но улыбка казалась инородной на его строгом лице. А у меня кольнуло сердце. Неужели мы познакомились только для того, чтобы вскоре расстаться? Я потянулась к нему магией, но сила будто наткнулась на черную преграду, не подпуская к дедушке.
– Понимаю, у тебя много вопросов, – продолжил он. – Например, почему столько лет меня не было в твоей жизни. Я готов ответить.
Дедушка судорожно закашлялся, прикрыв рот носовым платком, и на ткани остались алые капли крови.
– Не бойся. – Он заметил мой взгляд. – Немного времени еще есть. Достаточно, чтобы я передал тебе дела. Но давай вернемся на двадцать лет назад. Моя единственная дочь Элиза открыла в себе силу иль-тере. Мы с супругой ничуть не сомневались, что так и будет, поэтому заранее выбрали для нее ай-тере. А пока мальчишка рос и тренировался, Элиза училась в колледже. Они общались – я решил, что лучше им заранее познакомиться друг с другом. Вот только сразу после пробуждения силы Элиза заявила, что выходит за него замуж.
Старик вздохнул. Я боялась пошевелиться. Так вот как встретились мои родители…
– Конечно, я был против, – продолжил дедушка. – Требовал, чтобы Элиза вернула парню клятву, но она отказалась. А потом они сбежали. Я сам виноват, конечно. Был резок с ней, не принял их союз, потому что, сами понимаете, как к подобному относятся в высшем свете. Нашел их где-то через пару лет – Дерек хорошо прятался, хоть и был все время на виду и даже не скрывал своего имени. Нашел – и не стал мешать, потому что Элиза ждала ребенка, но и мириться не пожелал, пока не стало слишком поздно. О гибели дочери я узнал только четыре года спустя. Ее скрывали, будто ничего и не случилось, а в материалах дела значилось, что произошел несчастный случай – дом сгорел, и вся семья погибла при пожаре. Но, конечно, я не поверил, что все так просто.
У меня в голове не укладывалось то, о чем говорил дедушка. Погибла при пожаре? Но никакого пожара не было. И я жива! Может, и тете сказали, что меня больше нет?
– Поиски заняли долгие годы, – вздохнул Фернанд. – И если бы не помощь Винса, я так и не добился бы результатов. Но нам удалось найти ниточку. Лота. Тебе знакомо это имя?
– Да. – Мы виделись всего раз, однако я так и не забыла женщину, забравшую меня из участка. – Так звали даму, которая привезла меня в колледж ди Хомфри.
– Она была одной из тех, кто находил потенциальных иль-тере и помещал в подобные учреждения, чтобы с годами их потенциал либо оправдал себя, либо нет.
– Была?
– Да. Ее давно нет в живых. Свидетелей не любят. Но Лота успела рассказать, что отвезла тебя в колледж ди Хомфри. Однако там тебя уже не оказалось. Директриса, видимо, очень боится Хайди эо Лайт, поэтому даже рта не раскрыла. Винс прошерстил все возможные контакты ди Хомфри и выяснил, что самые одаренные будущие иль-тере отправляются в колледж эо Лайт. Только Хайди решила меня шантажировать. Ничего, она не первая, кто обломал об меня зубы. Зато я понял, что ты там, и поговорил с выпускниками этого года, которые только подтвердили мою мысль. Так мы тебя и нашли. Пришлось только подождать, когда можно будет проникнуть в колледж, потому что его очень хорошо охраняют.