Я не собирался вмешиваться в дела новой студентки. Личные проблемы каждый решает сам. Этот принцип царил в колледже эо Лайт, и Хайди не думала его менять. Но когда увидел лоскутки игрушки, последней памяти о близких людях, меня взяло зло. Захотелось пойти к Кэтти ди Реан, схватить за шкирку и хорошенько потрясти, чтобы наступила ясность в голове. Я этого не сделал. Не успел. Глупо было думать, что Хайди не почувствует, как тяну из нее силу. Ай-тере и иль-тере очень крепко связаны, а моя собственная сила застряла, только начав раскрываться, поэтому пришлось для восстановления игрушки воспользоваться потенциалом Хайди.
За эти семь лет я слишком хорошо узнал Хайди эо Лайт и понимал, на какие пружины давить. Обычно не пользовался этим знанием, но сейчас хотел, чтобы виновных наказали. И когда Хайди приказала притащить девчонок в ее кабинет, в глубине души был доволен. Рассчитывал, что глупышки посидят в карцере, но Хайди решила устроить свою любимую забаву и всыпать девчонкам палкой. И когда она приказала мне проконтролировать исполнение наказания, все стало ясно: бить их придется мне.
Дея умчалась, и мы остались вчетвером. Хайди с полуулыбкой наблюдала за мной, я же смотрел на испуганных второкурсниц.
– Я неясно выразилась? – пропела иль-тере. – Наказать их. Немедленно.
– Хорошо.
Что еще мне оставалось? Сам виноват. Но о восстановленном котенке я не жалел. У меня от Элли ничего не осталось. Даже ее лицо постепенно становилось все более расплывчатым, когда я пытался представить ее. Время стирает все. Время диктует свои условия. Остаются лишь отблески воспоминаний.
– Идите за мной, – приказал девчонкам.
– Господин Нэйтон, пожалуйста! Мы больше не будем! – взмолились они.
– Вы и так больше не будете, – ответил я им. – Но наказание должно быть приведено в исполнение. За мной.
– Что ж, тогда я тоже последую за вами. – Хайди поднялась из-за стола. Опасается, что пожалею их? Я бы пожалел, но Хайди не оставила мне такого шанса. Пока мы спускались на цокольный этаж, где располагались карцеры, я слышал, как стучат за спиной ее каблучки, и от одного этого звука внутри все сжималось. Не от страха, конечно. От отвращения.
Хайди будто почувствовала: ускорила шаг, догнала меня, взяла под руку. Чтобы не сбежал, подумалось мне. Ступеньки закончились, и я распахнул двери карцера. Увы, это помещение в колледже редко пустовало. Кто-то нарушал правила, кто-то нерадиво учился. Но за настоящие проступки здесь не наказывали. Чаще всего на них закрывали глаза.
Я взял со стены длинную хлесткую палку.
– Кто первый? – спросила Хайди у девушек. Было заметно, что ситуация доставляет ей удовольствие.
Те расплакались, но госпожа эо Лайт всегда была глуха к чужим слезам.
– Давай с этой, – указала на Кэтти.
– Расшнуруйте платье, – сказал я, и та послушалась. Ткань форменного платья соскользнула с плеч, и девушка замерла спиной ко мне. Она дрожала. Я мельком взглянул на Хайди. В ее глазах было предвкушение. А когда палка первый раз опустилась на хрупкую спину, ее ноздри раздулись, как у дикого животного. Мразь!
Второй удар я не рассчитал и ударил сильнее, чем хотел. На спине Кэтти осталась багровая полоса. Стыд взметнулся – и исчез. Разве есть еще что-то, что может меня устыдить? Нет, больше нет. Наконец палка опустилась десятый раз, и я отступил. Кэтти отошла к стене, настала очередь Ванессы.
– Не торопись, – прошептала Хайди, замирая у меня за спиной. – Давай!
И сама отсчитывала удары, пока Ванесса не упала на пол, закрыв лицо руками. Мы вышли, я запер дверь.
– До завтра никакой пищи, – приказала Хайди смотрителю карцера. – Кормить раз в день.