– Ну вот, опять унырнула, – улыбнулся Ник. – Лалли, ты еще с нами?
– Конечно. Это все вчерашняя авария, никак не могу отделаться от мыслей о ней.
– Испугалась? – В глазах Джемми, еще одного моего ай-тере и друга, читалось сочувствие. Он был из нас самым младшим – ему скоро должно исполниться двадцать три. Джемми я нашла полумертвым на одной из фабрик. Все те же «подруги» потащили меня с собой выбирать для них новые игрушки. Я кусала губы, чтобы не реветь, когда видела юношей и девушек, запертых в грязные клетки, как скот. И ведь многие соглашались на это добровольно, потому что не могли найти иль-тере и были обречены на гибель. Первая иль-тере вышвырнула Джемми за ненадобностью – не подошел, не развлекал так, как она того желала. Много разных «не».
А мы с ним сразу подружились. Он оказался легким на подъем. Его можно было в любое время дня и ночи попросить поехать со мной куда-нибудь, и Джемми тут же соглашался. А еще за милой улыбкой и ямочками на щеках скрывался стальной характер и талант одного из лучших взломщиков, которых я знала. Джемми мог обезвредить любой механизм, отключить даже магический замок. И отремонтировать что угодно тоже мог.
– Испугалась, – согласилась я, опуская голову ему на плечо. Ай-тере стали моей семьей. Я не представляла себя без этих ребят, моих названых братишек, с которыми столько вместе пройдено! Мы делали все, чтобы изменить Тассет. Ну почему, почему этого не хватало?
Я взглянула на молчаливого Эша. Он вообще всегда немногословен, но если уж вмешивался в разговор, то только по существу. Эш был моим ровесником. Он превращался в пантеру, а как оружие был самым сильным из моих «ай» после Теда и принимал вид пистолета. Стрелял импульсами энергии. Эш трижды спасал меня, вытаскивал из таких передряг! Жизнь никогда не гладила его по голове. Из близких никого не осталось – от рук «Общества чистой силы» погибли жена и сын. Тогда мы и встретились с Эшем. Он хотел умереть, я предложила ему альтернативу: бороться. И он боролся плечом к плечу с нами.
– Это могло быть подстроено? – раздался его низкий голос.
– Что? Нет! – ответила я уверенно. – Поломка автомобиля была случайностью. А если бы Стефан эо Тайрен хотел меня убить, он мог просто не останавливаться. Его авто летело на такой скорости!
– Больше не ходи одна, – тихо сказал Эш. – Мы все почувствовали беду, а вот где ты – не смогли найти. Может, на доме Тайренов какая-то защита?
– Вероятно, – кивнула я. – Знаете, там внутри такая странная атмосфера. Будто не дом, а склеп. Тихо-тихо. Прислуга смотрит в пол. Никаких посторонних звуков.
– Какой хозяин, такой и дом, – фыркнул Ник.
– Нет, дело не в Стефане. Не пойму сама в чем. Но мне было жутковато там находиться.
– Главное, что ушла живой, – добавил Джемми. – Кстати, где носит Теда и Дика?
– Тед сказал, пойдут подыскивать ему новую иль-тере, – ответил Эш.
– Не нравится мне все это. – Я покачала головой.
– Но раньше же работало.
– После Хайди его многие знают в лицо. Могут что-то заподозрить. Я говорю Теду, но он меня не слушает.
– А нас и подавно, – недовольно буркнул Джемми. – И что потом? Как вытаскивать лисью шкуру из капкана? В прошлый раз, если бы не вмешательство дракона, Тед бы ноги не унес.
Да, тогда в доме Хайди эо Лайт лишь чудо спасло Теда от гибели. Сам он мало рассказывал о произошедшем, и лишь от Джефа я узнала, что Теодор чуть не погиб. Его спасли Дея и Нэйт. Теперь они далеко, а наша организация не настолько сильна. Нас все еще мало. Да, куда больше, чем собралось в этом доме, но так мало! Джефри был нашим предводителем. Он искал тех, кого не устраивает положение дел в Тассете. Тех, кто готов бороться. Но если среди ай-тере они были, то среди иль-тере почти отсутствовали. А одни без других бессильны.
Где-то хлопнула дверь, и вскоре в гостиной появились двое моих «неофициальных» ай-тере – о нашей связи никто не знал. С Тедом пришел Дик. Когда-то они вместе попали в ловушку в доме Хайди и после этого часто работали в паре, если дело касалось слежки.