Воспоминание о Максе немного подпортило настроение. Хайди даже попыталась выяснить, нашел он себе новую «иль» или умер где-то в подворотне, но не смогла. Получается, второй вариант. Жаль дуралея. Что бы она ни говорила и что бы ни делала — жаль. Почему-то в эти дни она часто вспоминала о Максе. Иногда оборачивалась, чтобы поделиться мыслью — и не находила. Мальчишка оставил в сердце занозу. Не любви, конечно. Нет. Но будто чего-то не хватало.
— Вы грустны, — заметил Тед.
— Уверяю тебя, на ярмарке я буду сиять, как праздничные огоньки, — пообещала Хайди.
Большой белый шатер она увидела еще издали. Вокруг него уже стояли автомобили, и Тед с трудом нашел место для парковки. Хайди тут же нацепила самую приятную из своих улыбок, дождалась, пока ай-тере подаст ей руку, и выплыла из авто. Тед оказался прав: иль-тере хватало. И, как ни странно, достаточно высокого статуса. Хайди даже увидела одного члена президиума, который разговаривал с двумя девушками с силой «ай». Уж она-то точно знала, кто здесь ей наделен. Но стоило войти в шатер, как стало жарко. Собравшиеся здесь ай-тере, не связанные клятвой, казались включенными печами. От них пыхало жаром. Хайди поморщилась, но тут же взяла себя в руки. Надо было выбрать платье из более легкого материала.
— О, прекраснейшая госпожа эо Лайт! — Джеф уже спешил к ней. — Я так рад случаю, который свел нас с вами на этой ярмарке.
— Я также очень рада, господин…
— О, зовите меня Джефри, — перебил тот, поднося к губам ее руку. — Не поверите, но я считал дни до нашей встречи.
— Что ж, это взаимно, — сладко улыбнулась Хайди. — Признаюсь, я тоже думала о вас.
— Только что вы сделали меня счастливейшим из людей!
Улыбка Джефри казалась искренней, но Хайди понимала, что воспылать к ней симпатией за один вечер он вряд ли мог, так что, скорее всего, тоже хочет объединения компаний. И это радовало, потому что играть в чувства Хайди не желала. Брак для нее был деловым договором. И, конечно, исключительно по брачному контракту. Все остальное — пшик, пустышка. Любовь проходит, а общие дела остаются.
— Шампанского? — предложил Джеф.
— Да, пожалуй.
Он умчался за бокалом, а Хайди обвела взглядом ряды ай-тере. И на что они надеются? Что такой мусор будет кому-то нужен? Большая часть возраста Дилана, были и старше. Нормальные «иль» предпочтут вариант, который можно перекроить под себя с нуля, а не использованный материал. Если только «иль» вообще низкого уровня возьмут себе кого-то. Зато ходят тут павами, делая вид, что судьба ай-тере им интересна.
Джеф вернулся с бокалом шампанского.
— Уже присмотрели кого-нибудь, госпожа эо Лайт? — спросил он весело.
— Пока нет, а вы? — равнодушно ответила она.
— Да, выбрал одну. Я могу принять клятвы еще четверых ай-тере. Так что есть смысл здесь быть.
— Не совсем понимаю, зачем, — ляпнула Хайди и прикусила язык.
— Затем, что у меня нет времени утешать сопливых девчонок, — усмехнулся Джеф. — Мне нужны ай-тере, которые тут же вольются в работу. Сами понимаете, платить им можно меньше, а пользы получать больше.
И в этом он прав. Хайди более заинтересованно взглянула на толпу ай-тере. Конечно, ее сила — видеть потенциал и работать с ним — не совсем практического характера, но ведь на нее работают другие иль-тере. Можно преподнести кому-нибудь подарок, от которого нельзя отказаться.