Пространственник ринулся вперед. Решил победить грубой силой? Плохой выбор. Я осторожно сплел заклинание отвлечения внимания и швырнул под ноги противнику. Теперь перед ним было два Эрина Вестера. И оба очень хотели его проучить.
Лаватис растерялся. Всего на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы я оставил перед ним двойника и ушел в сторону. Обрушил удар меча плашмя ему на спину. И вдруг пространственник исчез. Тьма беспросветная! Что за шутки? Меня – моим же оружием?
Я вовремя обернулся, чтобы отразить удар. Хищные янтарные глаза с прищуром словно впивались в тело, выискивая слабые места. Нет, ничего у тебя не выйдет. С пространством играть вздумал? Я отбросил магию и просто кинулся на врага. Наши мечи запели песню битвы. Всегда любил лязг оружия. Так же, как и тишину библиотек. Что может быть лучше хорошей драки, когда можно выплеснуть все, что накопилось в душе? Лаватис в основном оборонялся. Хотя я был уверен, что он готовит мне немало неприятных сюрпризов. Впрочем, я ему тоже. Когда клинок противника в очередной раз попытался добраться до моего тела, пригнулся и упал ему под ноги. Лаватис не удержал равновесия и через меня кувыркнулся по полю. Я подскочил и приставил к его горлу острие меча. Опять исчез! Да что ты с ним будешь делать?
Ладно, уговорил. Тьма, ты нужна мне. Меч потяжелел в руке, призывая силу темной магии. Я поднял его над головой и скомандовал:
– Дарке!
И все поле погрузилось во тьму, которая бывает только безлунной ночью. Прислушался, уловил чужие шаги. Уверен, так же слушал и враг, пытаясь понять, куда же я подевался. Не шевелись, Эрин. Ма-аленькая обманка, и звук моих шагов зазвучал на другой стороне поля. Лаватис шмыгнул туда. Я крался за ним по пятам, и когда тот попытался призвать свет, прошептал:
– Редо.
Нити тьмы обвились вокруг тела пространственника. Бой окончен. Тьма мигом исчезла – а я застыл на месте, потому что противника опять… не было. Его просто не оказалось на поле. Чтоб его бездна взяла! Поднял вокруг себя щит и попытался отыскать его с помощью магии. И слишком поздно услышал свист воздуха. Миг – и клинок обрушился на меня, приправленный заклинанием подчинения. И прорезал… пустоту. Я умею учиться на своих ошибках. И уже минуту стоял за спиной Лаватиса, наблюдая, как он пытается поймать моего двойника. Опустил руку ему на плечо. Пространственник вздрогнул и оглянулся. Чтобы замереть на месте. Заклинание змеиного взгляда всегда мне нравилось своей непредсказуемостью. Его можно было плести бесшумно, нужно было только заставить противника взглянуть тебе в глаза.
Забрал клинок из рук Лаватиса. Оставлю себе на память. Во дворце есть большая коллекция оружия моих врагов. Люблю ее рассматривать, когда жизнь кажется беспросветной.
– В четвертьфинале победил Эрин Вестер, – провозгласил Редеус.
Еще бы я не победил. Поклонился бушующим зрителям, отвесил поклон судьям, послал дамам воздушный поцелуй и удалился с поля, оставив Лаватиса стоять столбом.
– Молодец, – кинулся ко мне Лави.
– Теперь твоя очередь. Не подведи, – подмигнул я эльфу.
– Постараюсь, – улыбнулся тот.
Можно было занять место на скамье и понаблюдать, что я и сделал. Лави вышел на поле. Его противник, ясновидец Фазил Дарамис, вышел на противоположный край. Он был невысокий и жилистый. Соломенные короткостриженые волосы торчали, как иголки у ежа. А карие глаза прощупывали Лави. Давай, эльф! Покажи провидцу, почем нынче эльфятина.
Снова сигнал. Лави хмурился. Я видел его лицо – сосредоточенное, словно от этого боя зависела его жизнь. Что ж, частично так оно и было. Конечно, победа все равно будет за мной, но безумно хотелось, чтобы эльф не ударил в грязь лицом.
Впрочем, и противник был не из сложных. По крайней мере, мне так казалось, пока не начался бой. Лави тоже выбрал меч – куда легче, чем мой. Белая гарда была украшена светло-синими камнями. И сам клинок был светлый. Красивое оружие. И опасное. Эльфийские мечи всегда славились, даже в Темном королевстве.
Эльф атаковал первым, легко и непринужденно. Вот только провидец с легкостью отклонил атаку. И вторую, и третью. Он словно знал, куда Лави ударит в следующую минуту. Стоп! Знал? Точно! Он же учится на факультете ясновидения. Значит, в какой-то степени уже умеет предвидеть будущее. Может ли быть, что его дар позволяет Дарамису избегать атак Лави? Но что тогда делать другу?
Я подался вперед. И не увидел ничего хорошего. Лави атаковал слишком стремительно. Да, умело. Да, отчаянно. Но – этого было мало. Дарамис оставался на шаг впереди. Уклонялся, уходил в сторону, в последний момент обманывал противника. Лави растерялся. Я видел, что он начинал уставать. Все-таки для нас, магов, куда привычнее не махать мечом, а использовать заклинания. Но помочь несчастному я ничем не мог.
И вдруг Лави остановился. Решил сдаться? Или потянуть время до положенных десяти минут? А что, это был бы выход, минут пять прошло точно. Зато оживился Дарамис. Он рванул к противнику, выставив вперед изогнутый кинжал. Но… рассек только воздух. Лави использовал мой прием! Молодчина! И теперь эльф ударил противника со спины заклинанием ветра. Дарамиса немного протащило по земле. Он попытался подняться, но не успел – Лави точным движением наложил путы и довольно улыбнулся. Молодец, эльф!