— Старого знакомого. Здесь нам не помешают. Мне надо немного настроиться. Придешь за мной, когда все соберутся? Я буду в соседней комнате.
— Да, конечно.
Мне действительно надо было побыть одному. А еще — понаблюдать, с какими лицами входят в дом те, кого я пригласил. Первыми явились ожидаемо друзья Вики. Я знал их настоящие имена, но когда они стали тенями, каждый выбрал другое. Маленький щуплый Кейт был мастером, когда нужно было за кем-то проследить. Рыжеволосый Максимилиан — знаток зелий и снадобий. Вернер и Алек — прекрасные бойцы. Случайных людей среди теней не было. За этими четверыми потянулись и остальные. Пришли не все. Из десяти — только шестеро. Значит, четверым нанесу личные визиты. Время подошло. Вики как раз появилась на пороге.
— Иду, — обернулся к ней.
Капюшон привычно скрыл лицо от посторонних. Чем меньше людей меня может узнать, тем лучше. Я ступил в гостиную под аккомпанемент полной тишины. Тени молчали — не разговаривали друг с другом, не пытались выяснить, кто и зачем их позвал. Просто ждали.
— Добрый день, господа, — сказал я, окидывая взглядом угрюмую компанию.
— Магистр Эйлеан! — радостно подскочил Алек.
— Уже не магистр, — поправил я.
— Но как такое возможно? — спросил угрюмый Демиан, один из самых давних моих знакомых. — Мы думали, нового магистра назначили после вашей смерти, но раз вы живы…
— Решение принимала Пустота, — ответил спокойно. — Вам ли не понимать, что она не спрашивает? Решила, что я дольше не могу занимать этот пост, и выбрала другого. Я бы не стал говорить вам об этом, но обстоятельства сложились таким образом, что мне необходима ваша помощь. Можете согласиться, можете отказаться — я больше не имею власти над вами. Только выслушайте для начала.
По рядам теней пролетел шепот. Я подождал, пока снова воцарится тишина, и продолжил:
— Недавно мне стало известно, что какой-то безумец жаждет сломать печати, удерживающие Пустоту, и выпустить ее. Думаю, не стоит вам говорить, что будет в этом случае. Гарандия падет, и мир тоже будет под угрозой. Я не знаю, что движет этим человеком. Возможно, желание силы. Или же просто глупость, но Пустота — не та сила, с которой стоит играть и шутить. Поэтому я готов принять любые меры, чтобы не допустить этого. Но я один. Мне нужна ваша помощь.
Тени переглянулись.
— Мы готовы помочь, месье Эйлеан, — откликнулся Максимилиан. Что ж, в четверке друзей Вики я не сомневался.
— Я тоже, — сказал светловолосый Арьер. — Но не кажется ли вам, что это — забота магистрата? Известно ли магистрам о сложившейся ситуации?
— Да, — ответил я. — Уверен, некоторые меры уже приняты, но этого мало. Башня пустоты — особое место. И защита врат — это обязанность магистра, не магистрата.
— Тогда о чем думает магистр? — Гаррет, один из самых юных магов пустоты, поднялся на ноги. — Почему до сих пор не созвал магов пустоты?
— Он — необычный человек, — сказал я. — И предпочитает действовать в одиночку.
— Там один не справится.
— Разве может один маг защитить врага?