Тень храма и испытания накрыла меня…
Глава 32
Статуй-колонн, что поддерживали своды храма и являлись олицетворением всех моих контрактов, как ныне заключённых так и в прошлом, за время жизни в Российской империи набралось почти под сотню. Большая часть, конечно, обычные люди. Но много и магов, в том числе и высоких рангов, что отдельными атлантами возвышались над всеми. Основа моей силы…
И сейчас мне предстоит это доказать. Я чувствовал, как в реальном мире меня обволакивает аромат свечей. Дымная взвесь окутывала меня. А сквозь её тонкий, но чёткий аромат просачиваются едва уловимые нотки металла. При этом, выпущенная мною сила начинает смешиваться с эманациями боли и страха.
Я активировал перстень и мою руку покрыл наруч, а рядом начала клубиться тень…
— Опять попытаешься меня заткнуть? — с лёгкими нотками обиды осведомилась тень. — Я против! Возражаю!
— Мне нужна твоя помощь… — оборвал я тень, чем заставил её поперхнуться.
Человек способен привыкнуть ко всему… Даже к кошмару, приходящему изо дня в день и сжирающему душу. Более того, обдумывая ситуацию, я понял, что изначально поступил неправильно: страх — защита от проигрыша… Но я даже не вступил в противостояние, чтобы проиграть.
Пора встретиться со своим страхом и сделать то, что я лучше всего умею: заключить сделку.
— … мне нужно, чтобы ты во время ритуала разобралась с душой, что принесена в жертву. Растяни её муки на всё время… Заставь отдать всю силу для действа. Но тихо.
— О! Какая честь и так сразу? — тень крутанулась вокруг меня, овеяв могильным холодом. — Что, не желаешь, чтобы твои близкие узнали, какой ценой ты получаешь силу?
— Ты сделаешь это? — не стал я реагировать на подначку.
— Ради тебя… — я почувствовал дыхание на шее. — Всё, что угодно. Даже в долги вгонять не буду… Я люблю стоны свежих душ. А теперь можешь развлечься…
И тень, словно туман на солнце, растаяла. А наруч на моей руке начал сиять ярче, наполняясь силой. Стоило ему набрать силу D-ранга, как статуи-атланты дрогнули. Небольшая рябь, словно на неисправном голоэкране. По крайней мере, для больших статуй, ибо все мелкие статуи, символизирующие обычных людей, пришли в движение.
Более того, человеческие фигуры размазались и превратились в звериные образы. Тёмные. Безликие. Вселяющие ужас и страх. И становилось лишь хуже от того, что они действовали согласованно, стаей окружая меня одновременно со всех сторон. Почти полсотни образов.
Мастер контрактов полагается на свои договора. Он черпает из них силы. Он сплетает долги между собой, создавая из них возможности. Но мастер контрактов не должен отдаваться им полностью. Он должен руководить своими связями, а не они им. И сейчас настало время понять, кто сильнее: я, питаемый контрактами, или заказчики, использующие меня для своих нужд.
Первая тёмная тварь-тень рванула ко мне. Наруч полыхнул голубым цветом, активировав защиту и клыки твари щёлкнули, схватив пустоту. А вот я был готов к подобному и точным ударом закованной в наруч перчаткой развеял тень, раскроив ей голову. И тень осыпалась пылью.
Это стало командой для других тварей и на меня стали кидаться без остановки, то по одному, то группами. Быстро. Чётко. Точно… Каждый удар соответствовал атаке D-ранга и защита на минимальной энергии то и дело прогибалась. Трескалась. Но быстро восстанавливалась… После каждого моего удара, что развевал один образ за другим.
Я кружил по залу моего внутреннего мира, шаг за шагом уклоняясь от выпадов, насколько возможно. Ловил тварей за холки в полёте. Бил друг о друга. Выбивал зубы. Отбрасывал пинками ногой…
А в самые опасные моменты меня прикрывали падающие с небес перья. Коготь… Его душа связана с моей, и он тоже был рядом со мной в этом бою. Его силы как раз D-ранга, как и у противника… Символ чистого благородства и самопожертвования, что порой появляется среди тёмной массы просителей.