Прибрежная часть селения пуста, редкие прохожие торопятся к массивному каменному зданию. Там смешиваются с толпой, хаотично рассаживающейся по большим повозкам. Кони испуганно всхрапывают, перебирают ногами и косятся на небо. Стремительно темнеет, а ветер начинает приносить водяную пыль. Груженые повозки уносятся прочь по дороге через холмы. При виде Бескаел, ожидающие эльфы брезгливо расступаются, будто черноволосая разносит проказу. Бес сгорбилась, опустив взгляд в землю, прошмыгнула мимо.
Внутри здания, оказавшегося трактиром с неожиданно добротным убранством. Большинство столиков заняты эльфами по старше, презревшими постыдное бегство. Черноволосая пошла к дальнему столику, по-прежнему, держа голову опущенной, увлекла нас за собой. Старшие эльфы отводят взгляды, но пара вскинули руки в приветствии. Криста вертит головой, вглядываясь в многочисленные лица с любопытством и непониманием. Почему они так относятся к одной из своих?
За столиком, к нам никто не подошёл и к моей радости, ближайшие эльфы пересели или отодвинулись. Бес достала из заплечного мешка свёрток с запеченной рыбой и узкогорлый кувшин.
– Ешь, Зим. Ты должно быть проголодался, а я пока схожу за водой и может с кухни захвачу чего. У меня там есть пара должников…
Я взял эльфку за руку, она вздрогнула и покраснела.
– Бес, что происходит?
– Я думала ты мне расскажешь, пропал на весь день, а потом объявился в кровище и давай стоять пялиться на море битый час. Ни на что не реагируешь, как мертвяк, а затем это… Ладно, солнце, отпусти меня, смотрят ведь…
Эльфы косятся на нас с сдержанным любопытством. Многие знают или слышали о куче трупов, дрейфовавших по течению вдоль берега, и теперь гадают, уж не я ли устроил ту бойню.
– А почему тётя Бес, так странно себя ведёт? – без затей спросила Криста.
– Она разве не говорила?
Девочка энергично мотнула головой.
– Её изгнали за… проступок, она была не виновата, но её работой было не допускать подобного. Вот.
– А.... – протянула Криста, мало что, поняв, но уловив суть детской чуйкой. – Но это ведь не так страшно, могли и казнить, али вовсе сослать в горы.
Я не стал пояснять ребёнку, какого быть изгоем на родной земле. Чувство хорошо знакомое мне, после убийства братца живодёра. Вино из кувшина комом встало в горле, не пропуская кусок рыбы.
– А где вы были? Ушли никому несказав…
– Да так… сам пытаюсь понять.
В глазах девочки явственно читается недоверие. Как можно не помнить, что делал весь день?
***
Стены трактира потряхивает так, что с потолка сыплется мелкий мусор, ветер истошно завывает в печной трубе, пытается сорвать крышу. Криста клюёт носом, держа высокую кружку с глинтвейном, принесённую сердобольной трактирщицей. Я подвинул свободный стул, девочка благодарно кивнула и легла накрывшись плащом, положила сложенные ладошки под голову. Дождавшись пока, ребёнок уснёт, я сделал глоток вина и спросил Бескаел:
– Бес, зачем ты отправила меня туда на рыбалку?
ebooksa