— Перед тобой Его Имперское Величество!
Внутри Кристы нечто дрогнуло и оборвалось, в коленях разрослась предательская слабость. Она задержала дыхание, чуть сузила глаза и медленно, стараясь не выдать дрожь в голосе, произнесла:
— Пусть так, что мне помешает убить вас?
Император пожал плечами и с улыбкой предположил:
— Может потому, что я хочу предложить тебе будущее?
Криста хихикнула накрыв рот, мужчины переглянулись, и император спросил с легким интересом:
— Я сказал что-то смешное?
— Нет-нет, просто на миг показалось, что вы скажите «Я твой отец», как в тех балладах.
Император промолчал, а седой подошел к столу и медленно произнес:
— Твой отец — безродный наёмник. Нет, Его Сиятельство хочет предложить тебе пост в сигуранце и личной охране. Твои таланты будут весьма полезны, особенно, когда другая магия истощится...
Он прервался, поймав взгляд императора, неловко откашлялся в кулак и отступил в тень.
— Предложить? — Протянула Криста. — А если я не соглашусь, вы меня отпустите?
Первым засмеялся император, седой по лакейски подхватил, а по спине Кристы прокатился зловещий холодок. Девочка быстро поднесла ладонь к лицу и укусила, сжимая челюсть что есть силы. Смех оборвался, взмах руки и кровавые иглы метнулись в лицо императора...
На полпути обернулись безвредными брызгами и обрушились на стол.
— Вот значит как? — Ледяным тоном произнес император, кивнул кому-то за спиной Кристы.
Тяжелые ладони легли на плечи, безжалостно рванули, а на голову опустился холщовой мешок.
***
Бескаел сидит на ворохе сырой соломы, слушая плачь ребенка в соседней камере. Мальчик шумно всхлипывает, булькает носом и повторяет сакральное «мама» и совсем не сакральное «убью».
Есть в детском голоске нечто до боли знакомое, Зимовское... да и в тот короткий момент, когда его провели мимо... боги, мальчик вылитый отец. Разве что скулы и нос достались от матери.
Пересилив себя, эльфийка позвала, изо всех сил стараясь не испугать ребёнка:
ebooksa