Во-первых, умели под вековыми дубами выращивать разные травы и бодяжить знатную химию. Уж и рецепты воровали, и семена вывозили, и в бубны стучали. Но любой эликсир эльфийский работал на порядок лучше, чем самая продвинутая медицина в других странах. Как они этого добивались, никто понять не мог. Хотя не одни мозги сломали.
Во-вторых, лучшие ювелирные украшения изготавливали именно в Элегиуме и рядом. Невесомые подвески, браслеты ажурного плетения, хитро ограненные драгоценные камни. Взглянешь — и душа радуется. Потому что золотой молоток могут гномы отлить. Кастет с серебряными шипами — орки смастерят. Балдахин с намертво пришпандоренными свежеуворованными кистями — гоблины. А вот нечто эдакое — только эльфы с наманикюренными тонкими пальцами.
Ну и в-третьих, плодились и размножались они в случае опасности все как один. Обычно в семье рождался единственный ребенок раз в пять лет. Потом еще пять лет. Как четвертого заделают — так долг перед родиной выполнен. Но как только война пожрет обученную и подготовленную армию — так дамочки выдают на-гора тройню или больше за один раз. И так — каждые полгода, восстанавливая популяцию. Не успел оглянуться — все, молодняк уже железками машет, тренируется, марширует и песни орет про великий народ.
Поэтому ситуацию подвесили в неопределенном состоянии, превратив вялотекущий конфликт в “незадокументированный инцидент”. Есть нейтральные воды и опасные районы — там и бодаются, зарабатывая медали. Как только добрался до безопасной зоны — можешь через борт перевеситься и в мегафон подлодке орать любые гадости. Не тронут. Потому как дома за любой утопленный корабль в чужом порту запросто самого на дно пустят. Ведь соседи обидятся и заявятся в гости. Поставят пару-тройку линкоров под боком и перемешают в щебенку и базу, и штаб, и любимый огородик на недавно отстроенной фазенде. Адреса генералов и адмиралов давным-давно известны. Когда с дружеским визитом приплывают, то квасят и в полуголом виде нимф гоняют одной шоблой, не разбираясь, где чьи эполеты. И что, подобного счастья лишиться? Да за такое в кипящем масле сварят заживо!
Точно такое же мнение было и по другую сторону забора. Поэтому уважаемые люди заранее согласовывали проводку личных торговых караванов, объявляли неделю перемирия в непонятной приграничной войне. Отдав на откуп мелкую шушеру, занятую контрабандой и болтавшуюся по морям-океанам на свой страх и риск. Заодно и молодое пополнение можно потренировать, организовывая ответные карательные мероприятия на удаленные острова. Там все равно по большей части живут разные диссиденты, кто центральную власть великих клыкастых вождей не любит. Вот пусть и огребают. Зато наверху все довольны.
Адмирал Луи вышагивал по мостику, отмечая взмахами стека каждую законченную логическую конструкцию:
— Итак! Эскадра полностью укомплектована и готова к выходу. Факт? Факт!
Толпа адъютантов синхронно качнула головами. Луи любил, когда его интеллект подчеркивают подобного рода болванчики, создавая визуальную массовку и попутно записывая все сказанное. Адмирал собирался на пенсию, где хотел посвятить свободное время надиктовке мемуаров. Поэтому каждую ценную мысль конспектировали, складывали в папку и чуть позже отправляли на склад. Сторожа уже намекали, что место вот-вот закончится, поэтому большое руководство и выпихивало любителя эпистолярного жанра с кораблей на сушу. Заодно и место другим денежным кандидатам освободит.
— Но напрямую в Пришту по внутренним водам нам не добраться. Потому что эти идиоты умудрились построить порт в двух неделях плавания от нашего самого дальнего острова. Что означает — придется выходить в нейтральные воды. Так?
Пятнадцать голов качнулись: совершенно верно!
— Выходит, что эскадру надо обезопасить от возможных проблем. И для этого всю клыкастую шваль спровадить куда подальше… Например… Где там карта?
За полминуты прямо перед адмиралом был разложен походный столик, на нем развернули бумажный рулон с необходимыми отметками.
— Вот. Паучья гряда. Совершенно с другой стороны орочьего архипелага. Если все свободные и готовые для охоты дивизионы подлодок умотают в ту сторону, они просто физически не смогут нас перехватить… Убрать, отвлекает!
Стол и карта исчезли, будто их и не было.
— Что нам скажет разведка?
Из толпы высунулся мрачный ушастый, заранее ощущая будущий разнос:
— Мы выполнили ваше указание, господин адмирал! Вся необходимая информация доведена до нужных лиц, оформлена в виде приказов и передана командирам вражеского подплава. Согласно добытого рапорта, в настоящий момент орки могут выпустить в море ровно две субмарины. И обе направлены в тот район.
— Каковы гарантии?
Разведчик удивился:
— Какие с орками могут быть гарантии? Они или по дороге сломаются. Или на какой остров заглянут ради охоты и развлечений. Так что — мы сделали что могли, с остальным…