После чего ради экономии топлива и в целях мировой справедливости бородатые поперли в обход, вслед за основными воздушными потоками. Те как раз бродили против часовой стрелки вокруг Орочьего архипелага, вот и не будем зря двигатели насиловать. Заодно вытряхнем душу из урода, правила хорошего тона забывшего еще в колыбели. И кормить его — только просроченными бобами, чтобы желудок крутило на каждой воздушной кочке. Пусть жизни порадуется.
Жизни помощник радовался больше недели. Паучью гряду, до которой обычно долетали за три дня, увидели на утро девятого дня.
Высунув зеленую морду наружу, эльф с подозрением уставился на еле различимые внизу белые полотнища.
— Это что?
— Это они простыни развесили.
— А корабли где? Где лодки?
— В бухте. Поверх них и развешивают.
— Маскировка?
— Нет, просто орки белье прямо с борта полощут, а обратно мокрое и тяжелое тащить лень. К вечеру как подсохнет — собирают и назад.
— К вечеру? Да я сдохну до вечера!
Выпустив клуб дыма из трубки-носогрейки, пилот с прищуром предложил:
— Можно пониже спуститься, но заглянуть под простыни получится только с самой воды. Предлагаю веревку привязать и на бреющем пройти. Все разглядите, до последней лоханки. Но предупреждаю, если на вас больше пяти вдов сразу уцепится — я канат обрублю. Мне их тащить домой никакого резона нет.
— Вдов?
— Ага. Здесь вдовы живут и старые орочьи девы. У кого не сложилось сразу замуж выскочить. На соседних островах кабаки открыли и разные прочие приятные заведения. Кто упьется, к себе транспортируют и в постели проверяют, насколько хорош. Если тесты прошел — под венец. Вояки стараются Паучатник как можно дальше обходить. Очень уж заманчивые кандидатуры: с выслугой, с денежным и продуктовым довольствием. Таких даже с импотенцией отлавливают.
— Но я ведь эльф!
— А им плевать. Кстати, эльфы чем хуже? Между ног что нужно болтается. Родня молодую семью на погибель не бросит. Глядишь, еще и вывезешь кого за границу…
Сидевший внутри небольшой застекленной каюты штурман забеспокоился:
— Э, так они ведь первыми подцепленного пассажира разглядеть смогут. Там подзорных труб и прочего барахла полным-полно. Пять вдов на одного кандидата, говоришь? Как бы весь остров в канат не вцепился!
Проблему решили проще.
— Говорите, белье моряки стирают и сушат, расплачиваясь за оказанные услуги?