- А давай завтра. Сменные картриджи для двигателей у меня уже готовы. Головы доснарядить можно будет прямо на месте, взрывчатка в брикетах уже расфасована. Если я начну сейчас планировать свободное время, то точно в какой-нибудь проблеме еще закопаюсь и ты помчишься в море без меня. Так что - завтра!..
Торпеды получились на удивление неплохими. Хотя, что стоит ожидать от специалиста, который уже руку набил на скрещивании разных зубодробительных стимпанковских железяк с технологиями подводного народа.
“Стрелы” длиной в два метра честно проплывали почти три сотни шагов на скорости быстро бегущего человека. Конечно, перехватить атакующего грызгара такой штукой вряд ли получится, только если случайно. Но медленно дефилирующему противнику вломить в бок - это запросто. По вертикали новое оружие почти не рыскало, а навешенная боеголовка легко кромсала кусок подводной скалы, которую выбрали в качестве мишени.
По итогам испытаний Перлита объявила, что за неделю завершит приготовленные десять заготовок, а потом уже надо думать. Или для оуэллов сделают отдельный цех, в котором станут клепать торпеды, или они ограничатся первой тестовой партией. Ну и заодно с ценами нужно разобраться.
Капитана Ностре поблагодарили за оказанную помощь, выплатили оговоренные деньги и добавили еще чуть-чуть, чтобы экипаж держал рот на замке. Вряд ли они что-то видели с палубы, но все равно. Пойдут слухи, сплетни, потом подтянутся настоящие охотники за секретами и получишь кучу головной боли в итоге. Пусть люди на “Маме Зубатке” с пониманием и зря не болтают, но премия за молчание явно будет не лишней.
После возвращения домой начали готовиться к выходу в гости к тритонам. Их небольшой каботажник был уже готов, матросы давно обжились на новом месте и подобранный по совету старика Таторе капитан заканчивал погрузку закупленных товаров. За день-два пройдет обещанный дождь, о котором предупреждали местные знатоки погоды, и можно грузить ящики для “водопроводного контракта”. Ну и выдвигаться на место. Груз на кораблике, испытатели на верном “Нау”.
***
Вольные кланы отличались от любых других недо-государственных образований и торговых гильдий бардаком, который царил в управлении и отношениях между разномастной бандитской вольницей. Каждый капитан сам принимал решения: с кем ему воевать, кого грабить, к какому городу прислониться для продажи захваченного и найма новых бойцов. Где-то среди бескрайних просторов моря пиратов худо-бедно пытались давить, где-то наоборот, привечали. Но вот чтобы вся эта вольница слушала какого-либо лидера - с этим были проблемы. Охотники за чужим имуществом старались при любом случае подставить подножку ближнему, поэтому ожидать от них выполнения каких-либо обязательств и поддержки правил - это было явно из разряда фантастики. Да, друг с другом старались сцепляться поменьше, потому как легко можно было получить сдачу. Но и расслабляться не давали. Кто из пропавших расскажет, как их пустили за борт, позарившись на захваченную добычу и не побоявшись прибить ослабленный тяжелым абордажем экипаж?
Но вот зато слухи и сплетни между разношерстными командами распространялись молниеносно. Если от знания ситуации у тебя под боком зависит выживание - то волей-неволей станешь относиться к любому шепотку с должным вниманием.
Поэтому когда несколько капитанов сообщили другим о проблемах рядом с Тухлым, народ поднапрягся. Кусок раньше свободного моря почти рядом с центром гигантской каменной подковы, на которой обитали горцы - и превратился в ловушку для вольных людей? Тогда стоит держаться от них подальше. Тем более, что вроде как слухи о предстоящей войне становятся реальностью. Кто послабее - платит наемникам. Кто посильнее, пытается отобрать корабли и посадить на них свои команды. А кто не понимает намеков в лоб, лезет поближе к чужому пирогу и получает привет картечью. Как минимум пять небольших банд уничтожены проклятым Латсатилом. Вполне достаточная цена для того, чтобы убраться от ублюдка подальше. Куда-нибудь в центр теплого моря, оправившегося от ранних весенних штормов. Или даже чуть южнее. Пощипать там народ, основать новые базы. А дальше будет видно, как пойдут дела. Может быть, пиратская вольница еще и вернется, чтобы заставить платить по счетам. Мало ли, если уж дикие горцы начали объединяться, то кто мешает бандитам выбрать собственного короля?
Под эти рассуждения многие корабли выбрали якоря, завели двигатели и отравились в дальнюю дорогу. Кто-то прихватил груз для перепродажи и прикинулся торговцем. А кто-то не стал заморачиваться и просто рыскал по новым местам, пытаясь попробовать на зуб попавшихся по пути. Единственное, о чем договорились вольные - так это о встрече в одном из тихих и спокойных полисов в начале лета, чтобы скоординировать общие усилия и худо-бедно согласовать планы. К тому моменту как раз получится разнюхать ситуацию на новой, еще не освоенной территории. Ну и похвастать захваченной добычей.
***
Через месяц Каппа сидел на одной из распахнутой створок в персональный док, лениво доедал ужин и пытался медитировать. За прошедшие дни удалось сделать столько, что голова просто пухла. И первый относительно свободный вечер выдался только сейчас. До этого передвигался везде практически бегом, подчиненных всячески стимулировал к трудовым подвигам, попутно помогая Перлите отбиваться от бесконечной череды заказчиков. Люди распробовали качество поставляемой мастерской продукции и были готовы платить за срочность, лишь бы пропихнуть свой контракт вне очереди.
С тритонами все проблемы разрешились на удивление просто. Во-первых, у них теперь был свой корабль. Поэтому получив доставленные “Мамой Зубаткой” товары, хвостатые поскребли загривок и набили свой каботажник под завязку другими товарами, чтобы уже лично отправиться на рынки Монторсо. Что нужно для Лортано, то уже давно лежало на складах и продавалось в неспешном ритме, дабы не сбивать зря цены. А так - загрузились, к соседям прогуляются и еще раз шороху среди торговцев наведут. Благо, население в местной мекке механикусов куда как больше, можно хоть каждый месяц с деликатесами на продажу приплывать.
Во-вторых, все авральные работы за зиму были выполнены, поэтому настало время спокойного и вдумчивого развития. Поэтому нет необходимости каждую неделю дергать ту же Перлиту с просьбой что-то отладить или помочь запустить купленную наверху машинерию. Если уж совсем припрет, то до Лортано полтора дня неспешной гребли, всегда можно послать гонца. А уж его тот же Окса с удовольствием встретит и у себя в комнате разместит со всеми удобствами. Поэтому - надо осваивать купленное, расти потихоньку и готовиться к получению первого крупного урожая. Благо, солнце жарит уже вовсю, скоро конец весны и погода установилась просто замечательная.