Когда Каппа впервые потрогал пальцем предложенные Оксой для строительства материалы, то не смог сдержать скептическую улыбку:
- Хочешь сказать, что на глубине тридцати твоих ростов эта штука не треснет под давлением?
- В два слоя? С герметиком между ними? - тритон удивленно погладил лежащий сверху в стопке лист и задал встречный вопрос: - Как ты думаешь, как мы выращиваем дома в деревнях? Если бы только на основе кораллов, то любой новый дом пришлось ждать целую жизнь. Ничего у тебя не треснет. На этой глубине мы используем обычно один слой, на глубине городов - два или три в сложных условиях. Когда течение большое, много песка тащит и стены портит. А так - ты даже можешь не сильно “Нау” приложиться о стену и она выдержит. Хотя носом таранить я бы не советовал.
- Два слоя для города? - водолаз прикинул. Свои глубоководные полисы хвостатые строили на глубинах от шестидесяти до ста. Иногда и ниже. Выходит, его колокол будет собран с запасом по надежности. И это радовало. Не хотелось заполучить потоп посреди рабочего дня. - Тогда отлично, подойдет. Я на железной обшивке сэкономлю целое состояние.
- Пф, - Окса только пренебрежительно хмыкнул. К тому, как механикусы обживают море, тритон относился в лучшем случае с усмешкой. - Лучше проследи, чтобы твои насосы не сдохли, когда будешь воздух качать.
Насосы... Да, это была еще одна головная боль. Эдакие пузатые ящики размером три на три метра с мембранными фильтрами, которые гнали из омывающей воды воздух, нужный для работы двигателей. Плюс специальное отфильтрованное масло вместо горючки. Плюс это все должно было работать с колоколом, позволяя ему либо откачивать воду из цистерн, либо нагнетать подаваемый сверху воздух для поддержания нужного давления. А еще куча управляющих механизмов, которые всю эту лабуду помогут передвинуть с места на место, подвсплыв над нужным куском морского дна. И еще кабели сверху от корабля обеспечения. А еще гибкий лифт для подъема и опускания работников. И эдакие огромные кишки, по которым будут поднимать снизу сетки с грузами. А еще...
И вот все это - гремело, звенело, пахло стружкой и свежей краской, обрастая потихоньку деталями. Значит, к концу месяца основное строительство закончится, после чего отобранные среди желающих моряки переквалифицируются в подводных шахтеров и мародеров. Тренировки в огороженном дальнем углу порта уже пошли. Нырять с дыхательными аппаратами умеют многие, но навыки желательно закрепить для автоматизма. Да, в колоколе ходить будут по осушенной поверхности и дышать воздухом без масок. Но на случай возможных неприятностей и мелкого ремонта каждый из будущей бригады добытчиков должен знать хотя бы минимум необходимого. Заодно и новую технику на людях обкатаем.
На подлодке Каппа успел наведаться на свой подводный склад с рудой один раз. Оценил объемы, захватил с собой три сотни килограмм, затем полюбовался, как из концентрата получают очередную отливку. После чего заглянул к мэру города и задал несколько необычных вопросов. Перед этим долго разговаривал с Таторе и прочими старожилами Лортано. И решил все же рискнуть, услышав их суммарное мнение:
- Тристан у нас неплохим купцом в свое время был. О людях заботился, соки до последнего не жал. И как мэром стал, тоже не до конца еще зазнался. Конечно, после того, как в казну золото с жемчугом горой загрузили, так заважничал, большим человеком себя почувствовал. Но меру знает, не только о своем кармане заботится. Вон, как дел стало много, так даже совет городской собрал, стал людей со стороны привлекать.
- А если перекупят его? Дадут такую же кучу денег?
- Год назад могли, да. Но сейчас вряд ли. Потому что он сейчас - власть распробовал. Силу почувствовал. Место свое нашел. И понимать начал, что в другом городе он будет всего лишь одиночка с деньгами. И вряд ли кто ему даст там развернуться...
Вот с таким настроем Каппа и пришел к господину Тристану. Положил на стол небольшую тусклую железную полосу в ладонь шириной, затем исписанный мелко лист. И начал рассказывать о том, как ему, водолазу, видится возможное будущее Лортано. Про то, что поднятые за лето полезные вещи из затопленного города помогут решить какие-то мелкие проблемы и попутно скрыть на время от соседей правду о происходящем. И что в случае успеха у города будут свои литейные мастерские. А где металл, там судостроение и оружие. Там финансовая и ресурсная независимость от конкурентов. Там перспективы освоения ближайшего мелководья и расширение города.
- Но где мы наберем людей для всего этого? - мэр соображал быстро, да и общий план развития хозяйства позволил сориентироваться в будущих проблемах.
- Сейчас в Лортано заселено где-то семьдесят процентов домов над уровнем воды, и процентов десять “мокрых” этажей. Пусть там большую часть занимают склады, но еще пару тысяч переселенцев легко сможем устроить, причем с комфортом. Хозяева мастерских готовы по своим связям начать подтягивать заинтересованных в спокойной и безопасной жизни сюда. Значит, с рабочими худо-бедно проблему закроем. Это позволит к зиме запустить производство железа, чтобы покрыть все свои нужды. Плюс все родственники Кавадзу подтвердили готовность начать регулярные поставки нужным нам водорослей для будущих строек. Прессы, оборудование для формования и плетения коралловых нитей у нас есть. Не для серьезного большого производства, но на плавучий колокол и ремонт Лортано летом точно хватит. А как только подъедут первые переселенцы, мы сможем полноценный цех сделать. Механизмы не сложные, все нужные детали уже сейчас можно заказать у наших же специалистов.
- Значит, к осени мы получим первые отклики, затем к зиме кто-то переедет. Да, на “мокрых” этажах места пока полно. И сверху еще на головах не сидим.
“Мокрыми” по привычке называли те строения, которые были ниже уровня воды и которых буквально полгода тому назад смогли отвоевать у моря, законопатив все дыры. Первый подвальный этаж обычно оборудовали под жилье, нижние под склады и разные небольшие мастерские. Отлаженные насосы гнали свежий воздух по восстановленной вентиляции и многие предпочитали отдавать небольшие деньги за люминисцентные лампы от тритонов, чем переплачивать за такую же площадь ближе к солнцу. Ценник иногда отличался в несколько раз.
- Я думаю, что стоит лишь вам подтвердить, что мы продолжаем набирать нормальных жителей, а не жулье, и уже за лето все вакансии закроем. Слухи про войну - они не пустом месте. Рядом с остатками материка уже жарко. В горах народ друг друга за кадык щупает, разнообразные беженцы набиваются на ближайшие фермы и городки. Пока есть возможность, стоит из этой толпы выбрать действительно ценные кадры и затем прикрыть границу. Причем жестко. Отбор только на наших условиях и по проверенным рекомендациям. Или захлестнет рано или поздно.
- Получается, у нас где-то год, чтобы подготовиться к неприятностям, - подвел итог Тристан. Затем еще раз провел пальцем по строчкам и внимательно посмотрел на Каппу: - Что ты с этого получишь, я понимаю. На продажах руды, рыбы, мяса и разных технических новинок зарабатывать будешь очень много. Очень... Но почему ты пришел с этим ко мне? Наверняка ведь можно было собрать основных хозяев торговых и добывающих домов, предложить им долю в будущем пироге. Они бы за тебя встали горой.