Затем была погрузка колокола на понтоны, подготовка “Мамы Зубатки” к походу и беготня между складами, мэрией и офисом собственного торгового дома. Пусть у городских властей худо-бедно управление хозяйством работало как надо, но все равно вылезала куча разных мелочей, которые приходилось согласовывать, утрясать и разбираться, кто будет платить за ту или иную железку или мешок с крупами. Наконец, закончив с основными проблемами, Каппа сгрузил остальную текучку по подготовке похода на Таторе с помощниками, а сам вместе с Оксой отправился на место созданного подводного склада. Как ему сказал тритон, в гости наведались старые знакомцы из глубоководного народа и хотели пообщаться.
На встречу выбрались на подводной лодке. Оставив ее на поверхности под приглядом Перлиты, водолаз с другом опустились вниз, где зажгли несколько люминисцентных фонарей. Вечер на улице, под водой уже стемнело. А так - вполне приятная уютная обстановка.
Знакомый оуэлл как раз закончил проверять шесть ящиков с приготовленными торпедами: пять с уже привычными ему “длинными копьями” и один с пробным изделием, больше похожим на настоящий земной аналог. Раз заказчик хочет что-то действительно убойное, то пусть протестирует в реальной обстановке новинку. Может, что интересного сможет рассказать по итогам, что позволит усовершенствовать “толстяка”.
Закончив с обучением, Каппа предупредил покупателя:
- Мы сможем делать вам десять “копий” в месяц, это наш максимум сейчас. К осени, когда начнутся шторма, как раз перестроим мастерские. Тогда можно увеличить производство. Ну и здоровяка проверите, до ума доведем и двигатель для него доработаем. Перлита один собрала, но это только для этой охоты. Новый будет проще и надежнее.
- Понимаем. Ждем и радуемся, что не забыл про нас, - прозрачный гость рассыпал по себе очередную цепочку огней. Затем протянул щупальце и показал небольшой желтым комок: - Мы знаем, что вы используете это. Мы можем для вас собирать отдельно такую руду. И платить ей за особо ценные грузы.
Положив на ладонь тяжелый пористый камень, Каппа поднес его поближе к глазам, посмотрел со всех сторон и уточнил у Оксы:
- Это что, золото?
Тритон поколупал когтем непонятную штуку, затем затеял долгую беседу с оуэллом, периодически размахивая лапами и хвостом. По завершении бульканья с цветомузыкой подтвердил:
- Да, золото. Качественное, не хуже того, что использовали в старой империи для чеканки монет.
- Как они его смогли найти? Если не секрет, конечно.
- Моллюски. На глубине есть несколько типов моллюсков, которыми соседи умеют управлять. Кормят им ту же самую руду, заставляя из нее выделять только нужную часть. Собирают результат вместо жемчуга. За это защищают свои плантации от хищников и заботятся, чтобы не болели.
Еще раз оценив тяжесть золотого комка, Каппа попытался представить, сколько такая штука может стоить. По местным расценкам выходило, что как минимум половину оружия оуэллы оплатили, не считая экспериментальную торпеду.
- Сколько они готовы приносить еще? Как средство оплаты меня вполне устраивает.
В этот раз Окса обошелся буквально парой фраз, после чего ткнул когтем в лежащие на дне брикеты прессованной железной руды:
- Половину такого бруска раз в месяц.
От названной цифры водолаз чуть не поперхнулся. С такого куска можно начеканить больше сотни золотых монет. За одну легко давали четыре диких жемчужины. А на один золотой можно было содержать месяц всю его команду, включая проживание в приличной гостинице, кормежку от пуза и еще принарядить во что-то приличное. Золото - оно сейчас огромная редкость. И сотня в кармане, это месячный доход всего Лортано, включая рыбную ловлю, добычу морского зверя, работу мастерских и прилично возросшие морские перевозки. Все - ему одному...
- Договорились. Условие лишь одно. Золото нужно будет оставлять на старом месте. Там есть камень с расщелиной, рядом с ним как раз складывали грузы. Вот в эту расщелину пусть и кладут. Я в следующий раз предоставлю расчеты по торговле, сколько кто кому должен. И планы на ближайшие полгода. Потому что город заинтересован в увеличении добычи железа. И под это готов закупать на обмен продовольствие у соседей. Устроит такой вариант?
Когда “Нау” запустил двигатели и отправился обратно домой, Каппа поманил тритона к себе поближе и обрисовал возможное будущее: