- Это что-либо меняет?
- Разве что лишний раз подтверждает правильность моего решения приехать сюда на работу. Морские боги с твоим прошлым, но я действительно хочу строить новые лодки, подводные города и многое другое, о чем разговаривали при найме. И если мои дети смогут научиться чему-то новому, буду только рад.
Каппа закончил разглядывать чертеж, поправил пару линий остро отточенным карандашом и вздохнул, вытирая руки:
- Вот поэтому будем ставить торпедные аппараты и учиться ходить тихо. Чтобы никакая сволочь даже и не мечтала взять нас за глотку.
- Помощь с колоколом нужна? Слухи ходят, что там какие-то проблемы возникли.
Усмехнувшись, водолаз так же оглянулся за спину:
- Слухи - это хорошо. Это кому надо слухи. На днях объявят о том, что из-за мелких проблем колокол пока на приколе стоит. Соседи тем временем железку уже вместе с командой похоронили. Вот пусть так и будет. А когда мы будем готовы, то обратно притащим и начнем профилактику перед отправкой на север. На север, за долгим золотым чаком.
Почесав шрам, мастер все же уточнил:
- То есть, нам не отвлекаться?
- Нет. Если уж дело до большой заварухи дойдет, тогда в казармах укроетесь, получив оружие. Но я так думаю, что мы будем готовы любую неприятность встретить как положено. И ради любой дурной беготни менять план работ никакого смысла. Колокол для нас - это уже прошлое. Он зарабатывает городу деньги, позволил людей подготовить. Лодка - наше ближайшее будущее. Если мы к концу весны начнем рейсы, то закроем кучу проблем в совместной торговле с тритонами. А заодно подгребем в общину кучу хвостатых по всей округе, кто не хочет напрямую с Лортано пересекаться. Совсем другое дело, когда это будет через Кавадзу и его кузенов. Пришли, в местных доках разгрузились, закупленные товары на борт приняли - и до следующего месяца. Ты просто не представляешь, сколько мелких деревень по краю Бездны сидят тихо и стараются не отсвечивать, вцепившись в свои древние обычаи и обряды. Включить их в оборот, встряхнуть чуть-чуть - это прямой путь получить кучу благожелательно настроенных соседей на большом расстоянии, прикрыть границу от возможного неожиданного нападения, да еще часть молодняка на работу пригласить. Большая часть городов по морю поддерживает с тритонами мелкий обмен в основном. Мы же можем реально два народа собрать воедино. Плюс оуэллы с их желанием улучшить собственную жизнь. Такими темпами Лортано станет не просто еще одним форпостом где-то в заднице мира. Мы можем на себя большую часть товаропотоков Приграничья замкнуть. Ну, хотя бы по морским диковинкам и разного рода сложным механизмам, сделанным совместно. А это...
- Это деньги и долгосрочное влияние, - кивнул Цикариз. - Не дурак, понимаю.
- Тогда, держи чертежи, а я побежал дальше. Увидимся за ужином...
***
Затопленную пару каботажников подняли буквально за день. В заранее заложенные в трюмах мешки сверху по трубам насосы нагнали воздух, кингстоны ближе к поверхности прикрыли и потом откачали остатки, используя кучу гремящих агрегатов, установленных на приплывшем корабле поддержки с кучей матросов. Отдохнувшая команда мародеров на следующее утро вместе с Гораздом спустилась вниз, чтобы к вечеру помочь колоколу всплыть наверх, к заходящему солнцу. После чего народ начал готовиться неспешно к транспортировке домой. Попутно со дна выгребли и затопленные ранее сетки с найденными на дне полезностями.
Вторым кораблем, который встал рядом, была “Мама Зубатка”. Боцман Гралл командовал двумя десятками ушкуев, которых выделил Каппа для усиления отряда спасателей. “Зубатка” ощетинилась легкими пушками и многочисленными пулеметами, представляя собой эдакий прообраз то ли эсминца, то ли спятившего на милитаризме торгаша. Но Ностро лишь гордо вышагивал по палубе, сияя любимыми капитанскими эполетами и пускал колечки из трубки-носогрейки. Бородач был горд возложенной на него миссией и требовал от команды неукоснительного исполнения приказов. Тем более, что из трюма выгрузили четыре быстроходных катера, у каждого так же красовался пулемет на носу, и теперь патрулировали всю округу. Любому любителю половить рыбу рекомендовали провалить как можно быстрее, аргументируя просто:
- Ищем мерзавцев, кто у нас колокол утопил. Если хотите на их место, то следуйте за нами. Как раз до ближайшей реи и прогуляетесь.
Желающих не нашлось и вскоре рядом с местом проведения спасательной операции стало пусто.
Но больше всего народ впечатлился, когда одним вечером рядом с высоким бортом “Зубатки” появился внушающий ужас плавник. Вахтенный заорал испуганно с мачты, после чего один из ушкуев спустился по сброшенному канату в воду и дождался, когда гигантская акула медленно прошла под ним, приподнявшись к поверхности. Мужчина отцепил герметично запечатанный тубус от сбруи, укрепленной на основании плавника, подцепил ответную корреспонденцию и спрыгнул со спины обратно в воду. Исонадэ продефилировала мимо, после чего набрала скорость и ушла в глубину. Толпа зрителей на палубах перевела дыхание и загомонила. Про домашнего питомца Перлиты худо-бедно в городе болтали, пересказывая друг другу дикие слухи и придумывая собственные небылицы. Но вживую увидеть, какого на самом деле монстра приручила молодая девушка - это было нечто.