Первый шаг в многоходовой партии Лортано сделал. Теперь главное - не упустить захваченную инициативу. Тогда и другие проблемы наверняка получится решить без большой крови.
***
Сгорбленный человек висел на вывернутых руках под потолком подвала и тихо подвывал. Кровь стекала по разбитому лицу, глубокие порезы располосовали тело. Лирой доживал отпущенный ему судьбой век. Плохо доживал, паршиво.
К стоявшему рядом палачу подошел одутловатый мужчина в дорогой одежде, брезгливо посмотрел на уляпанный кровью пол, поискал глазами какой-нибудь стул, но ничего не нашел и остался стоять. Не обращая внимания на затихшего бедолагу, спросил:
- Что узнали?
- Подтвердились слухи, которые рыбаки привезли. Торчала у нас в тех краях лодка с нужными людьми, присматривала за копателями. Говорят, взрывы были, корабли на дно пошли. Мусора куча на воде, пятна масла и разной дряни полно на поверхность выбросило. В живых с колокола лишь он остался, да еще двое на баркасе, кто сети проверял.
- С железкой под водой точно все?
- Утверждает, что да. Он был единственным, кто всплыть сумел. Пока подобрали, пока свою шарманку раскочегарили и к нам поплыли - так никто больше и не объявился.
- Тогда подчищай здесь все и тело к остальным. Чтобы ни одна скотина найти не смогла. А я с докладом...
Поздно вечером на разных кораблях от Монторсо отправились гонцы, которые везли одинаковые сообщения для различных адресатов. В каждом письме было четко сказано, что Лортано в данный момент становится беззащитным перед внешним нападением. Ключевые силы будут брошены на спасательную операцию, город останется без серьезного вооруженного прикрытия. Все обученные водолазы и подготовленные ущкуи погибли во время аварии. Потенциальные конкуренты понесли существенные убытки, самой идее огромного подводного колокола нанесен непоправимый ущерб.
В пиратский анклав новости отправили при помощи птичьей почты. Не только у госпожи Декрипи была возможность срочной доставки сообщений. Поэтому еще через день Вакку пригласили для дружеских посиделок, на которых задали вопрос в лоб:
- Тут правильные люди намекают, что хорошо бы нам собственным городом обзавестись. Не просто где-то в заднице прятаться от возможных облав, а стать серьезными купцами. Свои караваны гонять по всему Приграничью. Свои мастерские держать. Перестать разной шелупони из центральных районов в ноги кланяться... Монторсо и Лортано - что про них расскажешь?
- Первый - сразу мимо. Там дружина неплохая, осторожно живут, округу постоянно проверяют. Если даже все общество поднять, то одно пепелище в итоге получим и за слишком большую цену. Невыгодно... А в Лортано был. Активно строят новый порт, народ понабрали со всей округи. Богато живут. Людишки в кабаках рассказывают, что недавно клад нашли, тритонам за кучу жемчуга и разных полезных безделушек продали. На этом и приподнялись. А вояк и охраны толком нет.
- Значит, если мы туда зайдем, то сможем под себя подмять?
Вакка отхлебнул пива, выдерживая паузу. Ситуация была неприятной. Одно дело к чужому успеху тихонько примазаться и свою крошку отщипнуть. И совсем другое выступить гарантом будущего большого дела. Если что пойдет не так, то можно и головой расплатиться в случае неудачи. Но зато и куш как первому и самому умному - куда существеннее.
- Охрана там есть, хоть и немного. Одиночке ловить нечего. Если только большой ватагой, на нескольких кораблях... И город большой, чтобы народ не разбежался, надо десант сразу со всех направлений высаживать. А это означает, что мы опять силы раздергаем... Может, ваши серьезные люди еще что сказали?
- Сказали. Бросили весточку, что большая часть охраны и ушкуи будут рядом с затопленным городом ковыряться. Кто-то из соседей им тухлятину подложил. Утопили несколько кораблей и железяку, с помощью которой на дне копали. Так что - Лортано останется только с полицейскими.