В последнюю неделю осени Латсатил получил желанную корону. Под падающими легкими снежинками на его голову был одет золотой тонкий венец, который ознаменовал начало новой эры.
Теперь монарху нужно было любым способом не просто удержать полученную власть, но и доказать своим подданным, что он будет милостлив, справедлив и щедр.
Из всей череды присутствующих Латсатил особо выделил рыжебородого здоровяка, который вручил с поклоном маленькую коробочку и объявил:
- Мой атаман дарит вашему величеству четыре больших фермы, которые недавно заложили на границе Лортано. А еще на корабле, который доставил меня на праздник, полные трюмы вяленого мяса, угрей, соленой рыбы и сундук жемчуга. Еще Каппа просит сообщить, когда именно вы пришлете людей, кто возьмет на себя управление хозяйством.
Король открыл шкатулку, посмотрел на тонкие свитки, перевязанные цветной ленточкой и улыбнулся:
- Не важно, где живут твои друзья. Хоть через гору, хоть на другом конце моря. Друзья про тебя не забудут и поддержат в тяжелое время. Мы благодарны ушкуям за оказанную поддержку и с радостью принимаем этот дар. Теперь мой народ будет твердо стоять не только на скалах, но и на море...
Стоявший в стороне Гипп тем временем сделал себе пометку на будущее. Значит, команда молодых водолазов будет работать в колоколе, который скоро уже прибудет на место. А в Лортано нужно буквально на днях отсылать еще смышленых и верных людей. До штормов обязательно следует добраться до места. Глядишь, весной появится собственный ручеек продовольствия. А попозже обученные специалисты смогут и поближе прикупить похожую ферму и договориться с местными тритонами о совместных наделах. Вроде бы Каппа договорился со всеми центральными кланами о торговых союзах и заключил мирные договора. И давал слово, что обязательно поможет горцам освоиться в подводном мире, богатств которого хватит на всех. А слова ушкуя - оно крепкое. Это не драные воллы, это - Каппа.
Еще бы найти мерзавцев у соседей, кто наложил лапу на золото погибшей империи. Но всему свое время. Ниточки потихоньку распутывают, людей распрашивают. Рано или поздно сокровища достанутся королю, как и было задумано. А с золотом, армией и запасами продовольствия можно будет дожать остатки независимых анклавов и занять все оставшиеся земли. Потому что на скалах может быть только один король. И он служит ему.
***
Спустившись по сходням на пристань, Каппа преклонил колено и погладил отполированные доски. Дома. Наконец-то он дома. Позади бесконечный вояж, переговоры и официальные мероприятия. Позади куча завершенных дел и горы исписанной бумаги с планами на будущее. Но подведение итогов - потом. Все потом. Сейчас надо добраться домой, обнять любимую и перевести дух.
За два дня пути до Лортано на борт поднялся Кавадзу. Старый тритон не мог дождаться, когда же компаньон вернется из поездки и встретил по дороге. Глава разросшегося клана хотел обсудить кучу неотложных вопросов, засев с водолазом буквально на сутки в просторной каюте. На улице моросил холодный дождь, а пара друзей пила горячий чай и согласовывала ближайшие планы. Кавадзу рассказал, что не успел он достроить разросшиеся деревни, как под его руку попросилась куча мелких семей, которые решили “прислониться” к богатому соседу. Теперь надо заботиться не о том, когда его многочисленное хозяйство получит статус города, а когда он сможет закончить второй город, который уже спроектирован южнее Лортано. Причем в отличие от фермерских хозяйств, новый просторный подводный мегаполис будет сориентирован только на производство. Металлы, прокат плит из водорослей, доки для подлодок, верфи - список не умещался на длинном листе.
- Не надорвешься?
- У меня шестнадцать сыновей и внуков, каждый из них получает собственное дело. Через год их ученики будут помогать по хозяйству. Я думаю, что еще и северяне захотят поучаствовать в торговле и строительстве. Потому что пока они чешутся, мы заканчиваем одно дело и беремся за другое.
- А как старая родня? Не обижается, что столь резко усилился?
- Пф, они только рады. Перлита помогла им доделать жемчужные садки, новые фильтры и насосы для выращивания прозрачных кристаллов, готовую лодку для пастухов заканчивают за два месяца вместо года, как раньше. Они богатеют, набирают силу и могут расчитывать на мою помощь в любой момент. Уже несколько раз устраивали большие торги с оуэллами. Заказали большой транспорт в Лортано на весну. Так что моя родня считает, что вытащила дикую жемчужину из кучи гнилья. И будет держаться за тебя, меня и господина Тристана всеми лапами. Мы для них приносим удачу, а удача на море значит очень многое...
В итоге старик все же отправился домой, согласовав необходимые планы, а Каппа попытался настроиться на будущий отдых. Хотя бы пару дней, чтобы действительно войти в норму и перестать крутить в голове бесконечные проекты. Потом, все потом...
***