Глава 17 - Зло во имя добра?
Больше чем дерьмовый интернет, в жизни меня раздражали только ещё больше дерьмовые люди, по воле случая от компании которых я не мог отделаться. "Столь громкую победу нужно отпраздновать" как один вещали окружившие меня лорды, требовавшие поднять кубок за молодого "Героя, обманувшего сами небеса". Лесть лившаяся из всех аристократических мест поднимала самооценку, сбивала с толку и отвлекала от главной проблемы, заключавшейся в том, что наша война ещё не выиграна.
Совершенно не разделяя позитивных прогнозов и взглядов знати, подозвав Гвиния, немыми жестами попросил того ознакомиться со всем чем предлагала оттрапезничать знать. Сдохнуть после крупной победы точно так же как и старший братишка очень не хотелось. Мои опасения не подтвердились, зубами откупорив один из бурдюков, старый маг сделав пару глотков передал наполненный вином сосуд прямо мне в руки. Знати не следовало знать что их полководец им не доверяет, по этому и следовало действовать как можно осторожней.
Проклиная закованную в броню клячу и мой опухший, отбитый напрочь зад, перенял бурдюк, а после, запрокинув голову сделал глоток, ещё и ещё...
"Э-э-э-э-эй!" - Как по нарастающей, каждый мой глоток отслеживался знатью и окружающими меня бойцами. Сначала тихое "Э", а после, всё громче и громче. Как только я оторвался от сосуда, воинственный выкрик "Эй!" и смех разлились по ближайшим рядам.
- Если командир после победы не садится за стол и не пьёт вместе со своим войском, значит вскоре тем суждено сесть за стол вместе с костлявой и выпить с ушедшими в тень предками. - Поравнявшись со мной, принялась нашёптывать мне на ухо Августа. В словах сестры чувствовался какой-то смысл. "Ведь когда обычно не хватала вина, снеди и прочего?" В осадах, затяжных войнах на истощение, диверсиях и в случаях приближавших государство к неминуемому поражению. Командир всегда и везде задавал тон, и речь тут не только в гениальных тактиках и сражениях. Но и в самом, его банальном, повседневном поведении. С одной стороны, я как будущий император должен олицетворять доброту за которую меня полюбят, а с другой, стать самым что ни на есть настоящим кошмаром для любого кто решит меня ослушаться. Не даром, Макиавели однажды сказал: "Пусть лучше меня боятся чем любят". Эта строчка, частенько мелькала при загрузке битв, в одной из моих наилюбимейших игр, и игнорировать её я ни как не мог.
Солнце стремительно садилось. Армия остановившись на привал принялась разворачивать шатры, валить деревья и сооружать невысокий частокол на самых опасных для нападения участках.
- Гвиний, я хочу что бы ты поговорил со всеми нашими сотниками, пусть каждый выдвинет мне по одному - двум героям, отличившимся в битве, а так же, перед всем войском, и идущими позади нас рабами зорфами, выставят всех кто только посмел покинуть позиции без приказа. Я хочу что бы героев разместили неподалёку от меня и аристократов, дали им вино, а так же горячий хлеб из нашей полевой кухни. С трусами, только с мужчинами, поступим иначе, друг мой, я хочу что бы на каждый десяток ослушавшийся приказа ты создал девять белых магических камней, и один чёрный, а после, перемешал их в мешке и принёс мне.
Маг сразу понял роль чёрного камня. Долго обдумывая мою затею мужчина кивнул. В прошлой битве, мы, владея по началу преимуществом как в числе, в магии так и в факторе внезапности, практически не встретили проблем при движении к своей победе. И если сейчас, в таких условиях кто-то решился струсить и покинуть поле боя, то чего мне ждать, когда мы столкнёмся с врагом лицом к лицу? Кнутом и пряником я хотел заставить местных селян меня не только любить, но и бояться. Да и к тому же, даже местные лорды, не перестававшие петь мне хвалебные оды стали подмечать, "Четырнадцатый принц так добр, великодушен", а это не к добру. В случае, если мой подопечный накосячит, моё появление должно вызывать в их сердцах трепет и страх, а не детское ребячества и слёзы, в надежде жалостью вымолить прощение.
Темнело, в облачном небе то показывались, то вновь прятались яркие звёзды чужого мира. Вокруг оживлённо беседовали аристократы, Дункан в новой личине всё больше вживался в роль дворянина, слава чьего рода давно померкла в веках. Ну а Визирий, сделав всем нам небольшой одолжение перестал напрягать меня одним своим присутствием. Бородатый толстяк явно что-то затевал, вот только сейчас я никак не мог понять что именно. Его цепные псы хорошо показали себя в сражении с ограниченной видимостью. Его накуренных, свирепых берсерков при второй фазе не смутило даже появление в поле Острокогтей. Должен признать, воины Визирия крайне мощная единица, но к сожалению, из-за неуправляемости и постоянного желания сражаться, боевой отряд слишком быстро редел.
Солдаты "герои" постепенно, под заинтересованным взглядом аристократов занимали своим места неподалёку от нас, так же, в совершенно противоположной от их стороне, выстраивались рядами оборванцы. "Ты должен их убить, должен отдать приказ"... - Твердя и пытаясь заставить себя наказать собственных солдат, перевёл взгляд на развёрнутую предо мной, пожелтевшую от времени карту. Сейчас, нашей конечной точкой являлся пока ещё безымянный для меня город, обозначенный тремя башенками. Лично проверив крепость на готовность к осаде, в моих планах наметилась попытка встречи с кем либо из командиров мятежных городов. Вряд ли Хивара и её подопечные успели натворить дел в столь малые сроки, но в независимости от этого, я как представитель "мира", должен был хотя бы попытаться наладить контакт с свободолюбивыми "соседями".
Луна взошла над небом, подготовка к главному представлению завершилась. По правую руку от меня, на земле, в окружении ярко пылающего костра разместилось около двух десятков мужчин, в доспехах и без. Каждый из них выглядел крупнее и сильнее своих сослуживцев или тех же крестьян.
- Ваши "герои". - шепнула мне Августа и я кивнул, а после переместил взгляд на четыре десятка дохляков и оборванцев выстроенных в шеренгу. Среди которых нашлась такая же парочка крепких ребят, совершенно не походивших на трусов. - Дезертиры. - вновь пояснила сестра и я закатив глаза цокнул языком. - Молчу-молчу... - Игриво усмехнувшись, пролепетала она сделав пару шагов назад.
Поднявшись тяжело вздохнул. Я никогда не любил выступать перед публикой, притворяться кем-то и играть чью то роль у меня тоже не особо получалось. Вот и сейчас, человек отлично подходивший под описание "трус и компьютерный задрот", должен был как-то поздравить своё войско, взбодрить его и направить к новым победам. Я много раз про себя репетировал эту речь, проговаривал, бормотал, но всё равно, так и не смог до конца победить волнение, заставлявшее ноги и руки нервно трястись. Пройдя через столько битв, увидев столько трупов, я казался себе всё таким же, и лишь моя свита, от чего-то, с каждым днём, постепенно начинала вести себя со мной иначе. Это чувствовалось в их покорности, появившемся уважении, да и даже Гвиний, упёртый баран стал прислушиваться к моим словам и планам. Быть может, мне всё же немного удалось измениться, надеюсь, я всё же сумел хоть немного повзрослеть...
- Воины, - вопя во всю глотку обратился я к затихшему лагерю - великие мужи империи, сегодня, вы одержали великую победу, ваш подвиг будет запечатлён на страницах книг, а слава и память о вашем подвиге, не померкнет и через тысячу лет!
Радостный гул и стук стали о сталь подбадривающи прокатился по внезапно подорвавшимся со своих мест не стройным рядам. Вскочив на ноги, все, включая аристократов, под светом десятков костров глядели на меня большими, обоготворяющими глазами.
- Сегодня, каждый из вас, рискуя жизнью, лил кровь во благо своё, и своих детей. Вы дрались не за деньги, императора или своего сюзерена, вы сражались за мир, мир в котором ваши дети никогда не будут знать слово "война"! - Вновь бурными выкриками "Славься империя, славься принц Карл" взорвалась толпа. - Однако! - переход с хвалебной интонации на "угрожающую" дался весьма легко. - Даже не смотря на нашу общую, великую цель и желание защищать ближнего своего, нашлись те, кто наплевал на империю, на воинское братство, на вас... Приведите дезертиров!
На заранее освобождённую полянку, вывели тридцать восемь человек. Они тряслись, боялись, кто-то даже плакал. Среди оборванцев, крестьян, нашлась пара ополченцев, и даже один из наёмников, но ни одного аристократа. Наверняка дабы не опозорится те просто скрыли факт своего дезертирства, но ничего, это мы после исправим, найдём виновных, а пока...
- Маг-целитель, мешок... - В моих руках тот час оказался не большой кожаный кашель. - Обычно, с предателями и дезертирами в империи не церемонились, благородный Август предпочитал сразу избавляться от людей вроде этих... Но, я не был бы собой если не дал бы вам ещё одного шанса. Здесь, тридцать восемь камней, тридцать четыре белых - дарующих жизнь, четыре чёрных - означающих смерть. Каждому из вас я дам возможность собственной дрожащей рукой, бросившей друзей и товарищей, избрать собственную судьбу. - Встряхнув мешок, в сопровождении Августы и гвардии вышел вперёд - Первый пошёл!
Возможно ли риском, угрозами и страхом закалить волю Труса, тем самым сделав из его героя? Можно ли кровью и потом, перевоспитать предателя, сделав того верным и преданным лишь тебе человеком? Будучи простым смертных, я не знал ответа на эти вопросы, не знал цели данного рода экзекуции. Всё что мне известно, так это то, что так поступали в древности и это имело свой некий успех, а значит, могло и мне сослужить добрую службу. Во всяком случае я на это надеялся.
ebooksa