К сожалению, в стане нашего врага так же оказалось достаточно магов и шаманов, что при виде пентаграммы в небе, тот час подняли свои защитные барьеры. Испуганные и израненные, вместо того что бы броситься назад, к спасительной переправе, Зорфы, с криками, словно самоубийцы бросились в кавалерийской атаке в сторону леса, откуда в них и летели стрелы.
Уже после второго залпа, магия в небе стала развеиваться, а те, появившиеся на мгновение копии стрел, принялись бесследно исчезать, забирая с собой в мир состоящий из "Ничего" свои оригиналы. Гвиний предупреждал что это заклятие обойдётся дорого, и не только в плане маны. Стрелы в этом мире тоже удовольствие не из дешевых. Однако, жалеть деньги, и уж тем более стрелы, во благо собственного выживания я точно не собирался. Продолжать вести стрельбу стало бессмысленно. Взмахом руки, отдаю приказ Августе для начала встречного наступления. Первые из моих копейщиков, при встрече с внезапно появившимися из трав Острокогтями уже успели ощутить на себе мощь их звериных лап. Ездовые питомцы, вместе со своими хозяевами играючи влетали в ощетинившиеся копьями боевые порядки. Размерами чуть меньше ездовой лошади, тяжёлое животное, своими когтями, зубами, а иногда даже и хвостом, с закрепленными на конце лезвиями рвало и ломало копья вместе с костями словно бумагу. На сдерживание одного такого Острокогтя требовалось не менее пяти, а иногда даже и семи воинов, не мыслимая, и пока ещё недоступная человеку мощь, заставляла уважать и бояться своего присутствия. Постепенно, наши войны теснили зорфов обратно к переправе. Бой в густых травах затягивался, целый час редкие отряды сталкиваясь с нашим оцеплением вгрызались в острые фаланги, наносили урон, сами гибли пачками, а после отступив, перегрупировавшись вновь бросались в бой.
Кульминацией в первом этапе сражения, стало появление на горизонте Второго Легиона, что с ходу, видя развернувшееся за рекой сражение бросился вперёд.
- Вражеские резервы на подходе! - Воскликнул Дункан, спрыгнув с дерева прямиком в седло своего коня.
- Хорошо, трубите отступление. - Отдал приказ я, после чего, спокойно спустившись, позволил одному из оруженосцев сестры помочь мне взобраться в седло. Всё шло по плану, битва переходила во вторую фазу...
Глава 13 - ...
Под звуки Горнов, копейщики, до этого теснившие, и даже в конце заставившие врага дрогнуть, сами пустились на утёк. Никто из них не думал о великих замыслах своего полководца, не задавался ненужными вопросами. Все ополченцы, едва познавшие силу копья знали и видели, как на них, идёт новое, ничем не уступающие в численности войско, остановить которое своими силами им точно не удастся. Создавая видимость паники, бойцы, под чётким присмотром своих десятников, разбившись на сотни, прикрывая лучников углублялись в густые, дикие леса, после чего, двигаясь по кромке зарослей, медленно перетекали к следующей позиции.
Ошарашенные, ещё несколько назад бежавшие зорфы, чувствуя приближение подкрепления вновь направляли своих зверей на коварного врага, что так подло напал на них из засады. Жалкие трусы, тот час побросали своё оружие и позиции, как только завидели приближение ещё одного легиона.
Чёрный коготь Хаду, что своим непослушанием подставил командующего, не желая мириться с поражением, глядел на усеянное трупами своих товарищей поле. Желание отомстить, погнаться за бегущей, раненой дичью затмило здравый рассудок. Хаду боялся, опасался, и надеялся что здравомыслящий Занзиб остановит его, вновь заставит прислушаться своего приказа, но Занзиба больше с ними не было. Два десятка жилистых, откормленных крестьян подняли Занзиба на копья. Герой Первого легиона пал вместе со своим великим ездовым Острокогтем. Теперь, он, Хаду из Клана Марбу был обязан вести свой легион к победе.
- Почему ваш легион бежит при виде врага Хаду?! - Молодой наездник, верхом на таком же молодом Острокогте, гневна рыча на Черного когтя, глядел вперёд. Где уцелевшие Зорфы, ожидая приказа метались из стороны в сторону. - Их ряды рассыпались, отец, наблюдая с возвышенности видел, как люди бежали по направлению к своей следующей крепости. Мы должны продолжить погоню, вместе! - Не зная что пришлось пережить Хаду и его воинам, продолжал вещать молодой посыльный.
- Вместе! - Кивнул Хаду, а после, отобрав рог у одного из своих оруженосцев, протрубил команду о сборе. Мешкая и тратя время в пустую, новоиспеченный генерал нарочно пропускал вперёд подоспевшие силы второго легиона. Тем самым предоставляя им возможность продолжить начатую им атаку. Остудив голову в реке, Хаду чуть под остывшим разумом зацепился за некую странную, наводящую на дурное мысль. Та простота, и скорость, с которой люди решили отступить не давала ему покоя. Ведь обычно, они всегда, даже чувствуя поражение пытались продолжать бой, рассчитывая достигнуть успехов и хотя бы попытаться переломить бой, тем более тот, который они выигрывают, а здесь... Они просто бежали, точно так же, как и те селяне за которыми в своё время они гнались с Занзибам.
"Проклятый Занзиб с самого начала был прав, нам не стоило преследовать их..." - Сомнение в собственных деяниях породили ещё больший страх в уме Хаду. Из-за его старого, ослепшего ока погиб хороший Генерал. Из-за спешки, излишней самоуверенности, многие соклановцы Хаду на вечно уснули в землях, столь далёких от их собственного дома. Только звериное естество не позволяло тому отступить. Гордость, инстинкт настоящего охотника гнали того в перёд... Стиснув зубы и смирившись с клеймом труса, коим его обязательно удостоят за движение в арьергарде, Хаду не позволил себе и своим Зорфам вновь лезть вперёд. Сейчас он намеревался сохранить как можно больше своих солдат, ведь в отличии от его, от Хаду чья голова после суда Каганата окажется в мешке, им ещё предстояло долгие и долгие годы громить свое заклятого врага.
- Ха, - Понимая что Черный коготь не намеревается двигаться вместе с его Зорфами, надменно усмехнулся молодой наездник, - После нашей победы я принесу тебе голову их полководца, думаю вам с ней будет что обсудить! - В словах парнишки Хаду слышал угрозу. Мальчишка прямым текстам заявил, что голова Черного когтя будет снята с плеч за столь позорное поражение. "Что же, пускай, я не стану перекладывать ответственность на ныне покойного героя!" - про себя проклиная свои амбиции, выстраивал перемешавшуюся в поле пехоту старый Зорф.
Десятки знамён, перемешались в спешке погони. Появление первого легиона в рядах Второго, внесло сумятицу, неразбериху, нарушило построение коего придерживались командиры. Но всё это казалось чем-то второстепенным, ведь Отсрокогти, брошенные в дагонку за людьми хорошо справлялись со своей работой. Оставляя за собой, кровавый след из убитых и раненых врагов. Лишь подход человеческая конница, мощным ударом отбросил разрозненные отряды Острокогтей назад, напомнив Зорфам, что те пока ещё окончательно не победили.
Внезапный, фланговый обстрел, а после и массированная атака пехотой, в очередной раз застала веривших в своё численное превосходство Зорфов врасплох. Растянувшиеся ряды зверолюдов, под огнём и атаками редких имперских кавалерийских отрядов, бивших исключительно в выгодных для себя участках, заставляют Зорфов замедлиться. Те кто двигался в начале колонны, гибнут от стрел, Острокогти преследовавшие бегущих льют кровь в сражениях против многочисленной конницы людей. Без поддержки магов, лучников и пехоты, наездники неся огромные потери по собственным следам, проложенным в бурьяне и бегут назад, когда их товарищи в арьергарде и понятия не имеют что происходит впереди.
Чёртовы леса, и высокие луговые бурьяны лишают армию какого либо зрительного контакта с союзными силами. Понимая что всё может закончиться полным разгромам, командующий вторым легионом отдаёт приказ своим Зорфам с передка, отойти назад, дабы выстроиться и организовать защиту флангов. Только-только его воины принимаются выполнять приказ и начинают перестраиваться, как враг тут же реагирует и вновь отступает. Центурионы непонимающе глядят на своего стратега ожидая новых приказов, а тот в ответ, ожидая новых вестей глядит на них. Пехота, изнурённая постоянными обстрелами, перебежками при построениях и атаками с флангов, всё чаще косится на трупы своих павших товарищей, коих с каждым шагом сделанным в сторону проклятого Колда становилось всё больше и больше. Боевой дух стремительно падает, войска, что вынуждено развернулись в широкие защитные линии, фактически останавливаются из-за невозможности продолжать марш в подобном построении. Здесь, в чужом лесу, Зорфы вынуждены воевать не с имперцами, а с проклятым кустарником, из которого в них то и дела летят вражеские стрелы. Где нет леса и острокогти могут проявить себя в полной силе, враг использует лучников и тяжёлую конницу. Где непролазный бурьян, оставляет копейщиков и всё тех же лучников. Куда бы не отправлялись силы Зорфов, везде, за каждым деревом в них летят стрелы.
- Врагов больше чем мы думали... - Понимая что если людей не больше, то как минимум столько же сколько и их, Хаду решается отправить предложение об остановке наступление и отходе к более просторному полю у реки. Посыльный, видя непривычно растерянное лицо своего господина тот час устремляется куда-то в перёд. Сотни уцелевших глаз из первого легиона, печальным взором провожают посланца, все они понимают, о чем единственном сейчас может просить их соплеменник и командир.
Внезапно раздавшийся из леса стук боевых барабанов, а после и клич об атаке, развеял все ненужные мысли. Где-то впереди, топотом сотен если не тысяч лошадиных копыт к ним словно возникнув из неоткуда устремилась вражеская кавалерия. С флангов, вновь посыпались стрелы, и наконец-то появилось то, чего так долго ждал и боялся Черный коготь.
Людская магия...
Именно обычной, боевой магии не увидел в первом бою Хаду. Тогда, он думал что виной тому то проклятое колдовство обрушившее на его плечи град из стрел. Но сейчас, когда людские маги принялись осыпать их соплеменников привычными огненными, каменными и ледяными стрелами, всё стало на свои места. Враг изначально не планировал сражаться против них всеми своими силами. Заманивая на кровавый пир своими незащищёнными, бегущими в панике крестьянами, они показали слабость, пригласили за реку легион, и сделали так, что второй попросту был обязан прийти первому на помощь. Окрылённые чувством скорой победы, жаждущие мести, он и его братья, поддавшись инстинктам кинулись в атаку, а именно этого, и добивался их враг!
ebooksa