Новый староста Кротовки был умён, неспроста его ценил Лопатин. За короткое время он наладил быт в деревне, умело использовал то, что отобрали у вора Порфирия, народ его уважал. Звали старосту Кузьма.
Каждый раз приезжая в поместье, если его встречала Пелагея, она спрашивала его имя и вот ты пойди разбери, притворяется или и вправду запомнить не может. А ведь не старая ещё, вон и глаза блестят и фигура хороша, где надо всё кругленько.
Кузьма жил бобылём, как умерла его жена два года назад, так до сих пор и не женился. Сын вырос, у него уже отдельный дом.
Пелагея заметила, как изменился взгляд мужчины, и поспешила уточнить:
— Ты это, не серчай, никак не запомню
Мужчина улыбнулся в густую бороду:
— Кузьма я, Пелагеюшка
Пелагея зыркнула на мужчину, махнула на него рукой:
— Какая я тебе Пелагеюшка, охальник
Кузьма снова усмехнулся, но не стал спорить с женщиной.
Всё в поместье шло своим чередом.
К обеду вернулись Ирэн с отцом и профессором. В доме стало ещё шумнее, мальчишки начали носиться, но вскоре Пелагея всех позвала на обед.
А перед воротами снова остановилась карета с княжескими гербами. Дворецкий доложил, обедавшему семейству, что к ним князь Ставровский пожаловал.
Делать нечего, князю не откажешь. Лопатин посмотрел на графа Забела, тот кивнул, и Леонид Александрович распорядился открыть ворота.
Княжеская карета въехала во двор. Оттуда вышли князь и его племянник.
Пришлось вставать из-за стола и идти встречать «дорогих гостей».
Ирина тоже пошла. Она уже знала, что Балашов приехал вместе с князем и ей было интересно взглянуть на этого человека.
Забела между тем подозрительно смотрел на Ирину, особенно в тот момент, когда прозвучало имя Балашова. Ирина даже удивилась и переспросила:
— Граф, что вы так на меня смотрите, у меня что-то не так?
Но Забела лишь покачал головой.