— За что? Что я сделала?! — кричала девушка. — Где Ее Высочество принцесса Лю Луань?!
— Как смеешь ты называть преступницу Ее Высочеством! — рявкнул один из тащивших ее стражей, с силой выворачивая ей руку.
От боли брызнули слезы, пришлось закусить до крови губу, чтобы не взвыть в голос. Это какой-то обман. Так не может быть. Лю Луань — дочь императора! Ее не могут посадить под замок!
— Не смей говорить так про принцессу! — Плевать, что будет с ней, но ее госпожа не заслуживает подобных слов в свой адрес.
— Заткнись уже.
Мэйлин дали затрещину, от которой в глазах на миг потемнело, а тело обмякло. В груди что-то оборвалось. Мэйлин перестала сопротивляться. Ее втащили в зал наказаний и кинули на пол. Девушка попыталась подняться, но ее ударили под колени, вынуждая опуститься на холодный каменный пол. Слёзы катились по ее щекам.
Стражники встали за спиной, вперед вышел высокий чиновник с пергаментом в руках.
— Служанка Мэйлин обвиняется в измене. На рассвете она будет забита палками до смерти.
Измене? Какой еще измене? Она ведь всегда была верна своей госпоже. Что все-таки случилось?
— Принцесса… Что с принцессой? — Мэйлин переводила взгляд с одного мужчины на другого, но те не обращали на нее внимание. Тогда она ухватила одного из стражников за подол ханьфу. — Прошу, скажите мне, что с моей госпожой?
Тот брезгливо выдернул из ее рук полу и ударил девушку ногой в живот. Из легких выбило дух. Мэйлин упала, жадно хватая ртом воздух, не в силах сделать ни вздоха.
В углу зала показалась темная фигура. Видно было нечетко, только горящие нечеловеческие глаза, но воображение легко дорисовало крысиную морду и уродливые крылья без перьев.
— Демон! — пискнула Мэйлин, попытавшись указать дрожащим пальцем в угол зала. — Демон…
Стражники вокруг рассмеялись:
— Думаешь одурачить нас? — презрительно рявкнул стражник и снова замахнулся ногой, на этот раз удар грозил быть гораздо болезненнее.
Из угла зала послышалось тихое утробное рычание.
— Эй! Чьи это шутки? — моментально подобрались стражники, хватаясь за рукоять меча.
— Яо Мань, это твоих рук дело?
— А что сразу я?! Не я это!
ebooksa