Неожиданно над водной поверхностью я увидела три мелькнувшие черные тени. Будто птица пролетела и юркнула прямиком в лес.
Я замерла, прислушиваясь… и поняла, что слышу детский плач. Внутри все болезненно сжалось.
Не чувствуя ног, торопливо направилась за странной тенью. Впереди, недалеко от берега, увидела двух лохматых мужчин. Один разжигал огонь, а второй связывал хнычущего ребенка, маленького, лет двух от силы.
— Да заткни ты его! — рявкнул тот, что возился с костром. — Весь аппетит отбил своим ревом.
С пальцев первого сорвался темный сгусток энергии и угодил в грудь к малышу. Плач резко оборвался, а вместе с тем и мое собственное сердце, кажется, перестало стучать. Они ведь не убили его?
— Да чего ты возишься?! Сырым сожрать питательней будет. Кровушки попить, пока не свернулась.
— Ты просто горячего мяса не пробовал. Сейчас так сготовлю, пальчики оближешь!
В «Тысяче слез», конечно, говорилось о нападениях демонов, которые похищали несчастных и утаскивали к себе. Но как они могли обнаглеть настолько, чтобы есть людей — детей! — прямо на территории империи?!
Разум лихорадочно работал, пытаясь сообразить, как поступить. Вокруг царила зловещая тишина, и только треск костра и мерзкие голоса демонов нарушали ее. Я понимала, что нет времени на раздумья — ребенок в опасности, я должна действовать.
Глубоко вдохнула, стараясь успокоить дрожащие руки. Может, попробовать подобраться поближе и атаковать заклинанием, с помощью которого я выбралась из дворцовой тюрьмы?
С такого расстояния я вряд ли смогу попасть в демонов, как бы ребенка не задеть. Пришлось осторожно, на цыпочках, подобраться поближе. Медленно и бесшумно, стараясь не выдать себя. Я спряталась за раскидистым кустом, закрыла глаза и сосредоточилась на внутреннем потоке энергии. Духовная сила отозвалась не сразу, сконцентрироваться долго не получалось.
Пальцы уже начали выписывать первые руны, необходимые для активации заклинания, но прежде, чем я успела закончить, один из демонов повернулся и заметил меня. Его глаза сузились, и он злобно оскалился.
— Эй, ты! — прокричал демон. — Что тебе нужно? Думаешь, мы поделимся с тобой мясом? Поймай свою добычу и жри ее сама!
Я замерла, моментально теряя связь с Ци. Теперь страшно стало не только за ребенка, но и за себя.
— Чего встала? Вали от сюда! — гаркнул тот, что связал ребенка, заталкивая бессознательное тельце себе за спину.
«Те, кто умеют чувствовать демоническую энергию — почувствуют» — вспомнились слова Линь Мяо. Похоже, эти двое приняли меня за такого же демона, как и они сами.
Это можно использовать, чтобы подобраться поближе, усыпить бдительность и атаковать исподтишка.
Шагнула вперед, наклонила голову, стараясь выглядеть как можно покорнее.
— Я… я просто проходила мимо, — пробормотала я. — Не хотела мешать.
ebooksa