Но жетона не было. Куда он мог деться? Я помнила, что перецепляла его, когда переодевала платье, которое принесла Линь Мяо.
— Луань… — прохрипела я, смотря в глаза генералу. Но то сдавленное шипение, что вырвалось изо рта, я и сама бы не разобрала. — Луань…
— Смотрите-ка, похоже, умирать эта тварь не хочет. Живучая, — хохотнул кто-то из солдат. — Говорит, кажется… Лун? Генерал Вей, за эти пару недель в Цао-дуо вы стали настоящей звездой среди демонов.
Меня пнули, и я шлепнулась перед Вей Луном на колени, из последних сил сжимая край его одеяний.
— Звездой их смерти, — мрачно прошипел Вей Лун и смерил меня ненавидящим взглядом. — Я смотрю, ты не гордая, — хмыкнул он. — Могу забрать с собой, если согласишься служить мне.
После короткого кивка боль в горле лишь усилилась.
— Свяжите и заберите с собой в лагерь, — приказал генерал, презрительно выдернув из моих едва слушающихся пальцев ткань ханьфу. — Пошевеливайтесь! Чем меньше мы остаемся за границей империи, тем лучше.
«Так вот почему Линь Мяо сказала, что ближайшее селение Цао-дуо, а лес показался мне странным…» — всплыла фоном горькая мысль. Она оставила меня на границе между миром людей и миром демонов.
— Эта тварь останется безнаказанной? — воскликнул солдат, несший на руках ребенка. Но стоило Вей Луну перевести на него взгляд, как тот сразу заткнулся и бухнулся на колени, едва не уронив свою ношу. — Простите, генерал Вей. Я заслуживаю наказания. Вам, разумеется, виднее, как поступать.
Вей Лун лишь сморщился.
— В лагере отвесьте ей сто плетей за покушение на убийство ребенка. Если выживет, станет моей слугой. А нет… просто получит по заслугам.
Вместо эпилога
Около двух месяцев назад
Когда заклинатель вошел в кабинет императора, тот сидел за письменным столом, разбирая старинные книги из связанных между собой деревянных дощечек. У стены молчаливой тенью стояла служанка, готовая среагировать на любой приказ, а вот прочую стражу император Лю Шань отослал, хотел переговорить с глазу на глаз. Впрочем, учитывая слепоту Цин Фана скорее с глазу на безглаз.
— Вы желали меня видеть, Ваше Величество? — поклонился бессмертный, подходя ближе. — Разве у вас не должно быть сейчас совещание?
— Старшая дочь просила сегодня провести время с ней, так что я отменил его, — улыбнулся Лю Шань, торопливо заворачивая деревянные дощечки с написанными на них иероглифами, словно переживая, что заклинатель увидит содержимое.
На эти записи он наткнулся сегодня утром случайно. Наверное, если бы не А-Лу с ее затеей обучения — они так и пылились бы в старинных архивах, не увидев своего часа. Просто не было причины их искать. Все последние дни, с тех пор как он дал разрешение на обучение дочери, императору не давала покоя старая семейная легенда, о которой он слышал еще от своего деда. Легенда — потому что в официальных документах, летописях и фамильных хрониках упоминаний этому не было. И вот, спустя столько времени, он нашел подтверждение. Или нет?
— Мастер Цин, мы наедине, прошу, оставим церемонии. Присаживайтесь.
ebooksa