Четыре одетых в черное служанки взяли четыре черные свечи в руки и зажгли их от чадящего рядом факела. После этого, они отделили принцессу от остальных, взяв ее в своеобразную коробочку, и провели внутрь среднего размера комнаты, прямо сквозь завесу Тьмы, закрывавшей проход. Я скользнул следом, ощутив едва заметное сопротивление Первостихии. В центре комнаты, освещенной лишь четырьмя свечами в руках служанок, показался вырубленный ровный каменный бассейн, в котором плескалась абсолютно черная, словно сама Тьма, вода.
Служанки, продолжая удерживать свечи в одной руке, другой ухватились каждая за свой конец темного покрывала и стали медленно расходиться, растягивая и поднимая ткань вверх. Красиво. Наконец, покрывало оказалось полностью растянутым над головой Брины.
Девушка предстала в трепетном свете свечей такой, какой она стала. Вероятно, пелена Тьмы на проходе просто выжгла все лишние заклятия, включая наложенную мною иллюзию. Хрупкая фигура излучала спокойную мощь, перед которой у смертных было одно желание – преклониться. Что служанки едва и не сделали, но вовремя опомнились и споро стали складывать покрывало. Искоса бросая на свою хозяйку изумленные взгляды. Еще бы! Алебастрово-белая кожа в неясном свете, казалось, излучала бледное сияние. Волна длинных абсолютно белых волос струилась по плечам и спине лунным серебром. Девушка взглянула на служанок глазами с черными, как смоль, радужками и предупреждающе качнула головой, приставив пальчик к губам. Девушки нервно и очень быстро закивали (видимо, разговаривать здесь было нельзя), после чего быстро попятились к выходу, унося с собой и свечи.
Бринаритта осталась в опустившейся на нее со всех сторон темноте. При этом не просто темноте! Помещение было оборудовано под присутствие Первостихии истинной Тьмы! Понятно, почему я ее не нашел! Тьма окутала нас словно мать, обнимающая ребенка. Она ласкалась, льнула к пальцам. Я был привычен к этому ощущению, правда, столь концентрированной его силы еще не испытывал. А вот Брина. Она вздрогнула, напряглась. Я постарался успокоить ее, ментально настроить на то, что нельзя сопротивляться этой силе, нужно ее принять, впустить в себя. Если сражаться с Тьмой – то Тьма тебя уничтожит!
Брина каким-то чудом смогла воспринять мой основной посыл. Она расслабилась и позволила изначальной силе проникнуть в себя. Довольно долго принцесса стояла без движения, потом резко опомнилась и направилась к бассейну. Темнота больше не мешала ей. Она прекрасно видела, не используя глаз. Без труда отыскав каменные ступени, принцесса стала медленно спускаться в ледяную воду.
Изумительный обряд инициации будущего императора. И это логично! Правитель должен быть сильнее совета магистров, чтобы они не могли захватить власть при случае. И если я раньше немного привирал насчет того, что Брина легко сумеет одолеть весь совет разом, то сейчас, после благословения Тьмы, это было действительно так. А вот будь она светлой или бездарной – то ничего особенного бы здесь не заметила, на ощупь отыскала бы бассейн и всего лишь искупалась в холодной водичке. Парадокс. Направляющие заклинания не позволили бы Тьме обратить дар во время инициации. Кто-то позаботился о чистоте императорского рода. Или подстроил пакость неудачливым наследникам. Это, смотря с какой стороны посмотреть.
Через пару часов в помещение вернулись все те же служанки со свечками в руках. Еще у них были полотенца и все то же черное покрывало. Брина, увидев, что за ней пришли, неспешно покинула бассейн, не причинявший ей совершенно никаких неудобств. После холодного немертвого тела жнеца эта водичка ей, наверное, горячим источником показалась. Служанки почтительно обтерли полотенцами влажное тело принцессы, помогли немного просушить волосы и вновь набросили на нее темную ткань. Все шествие повторилось, только в обратном порядке. Краем глаза только я заметил несколько удивленное лицо Зайна. Сейчас внешность девушки под покрывалом видно не было, но уверенную мощь, которую во все стороны излучала принцесса, трудно было не почувствовать. Теперь, не скрытая иллюзиями, ее аура психологически действовала на окружающих людей. Кстати, покрывало-то оказалось не простым. Оно не только полностью фигуру скрывало, оно не выпускало за свои пределы ауру! Так что сейчас никто не мог знать ее размеров. А размеры были, скажу я вам, любо-дорого смотреть!
Поднявшись на жилой уровень, служанки провели Брину не в ее покои, а немного дальше. Такая же по размерам комната, как и спальня принцессы, только заставленная разнообразными косметическими средствами, одеждой, кисточками, баночками… В общем, своеобразная императорская гримерка. Служанки подвели закутанную в черную ткань принцессу к исполинскому, от пола до потолка, зеркалу и оставили ее так стоять. Сами же в это время задергивали плотные тяжелые портьеры на окнах, активировали глушащие и блокирующие возможность подсматривать амулеты и только после этого бросились к двери.
Здесь, видимо, рычага не было, потому что девушкам пришлось закладывать массивный засов в пазы самостоятельно. Как только это было сделано, они зажгли несколько десятков свечей и облегченно вздохнули. А Брина уже вполне самостоятельно стащила с себя осточертевшее покрывало.
– Достало бродить в полной темноте, – злобно буркнула она, отбрасывая ткань в сторону.
И тут служанок словно прорвало! Не отрываясь от своих прямых обязанностей, они наперебой чесали языками, выпытывая у принцессы, как она могла так внезапно преобразиться.
– Не внезапно, – ответила Брина, после того, как прочихалась от попавшего в нос облачка пудры. – Просто иллюзию носила. Сами знаете, что Зайн бы мне не простил подобное преображение. Убил бы на всякий случай. Так что не обижайтесь, но я на вас наложу заклятие молчания, в том числе и ментальное. Говорить сможете только после окончания бала. Пис
Не дав служанкам возразить, Брина набросила на них обещанные заклинания. Я немного подправил из духовного слоя. Все же практики девочке катастрофически не хватает. Принцесса вмешательство заметила и только чуть улыбнулась.
Подготовка длилась несколько часов. Принцессе делали массаж, втирали в кожу разнообразные мази и настойки, потом одевали. Наряд ей достался потрясающий. Длинное приталенное черное платье на шнуровке сзади, небрежно наброшенный на плечи шелковый шарф (или как это у женщин называется?), длинные перчатки, аккуратные туфельки. Все это было с невообразимым изяществом вышито мелкими черными алмазами и вкупе с белоснежными волосами и гладкой белой кожей создавало нереальную картинку. Невероятно, что среди смертных вообще встречается подобная красота! Хотя… Я припомнил внешность Брины в нашу первую встречу. Угу, не встречается. Это я виноват. Не изменись она так сильно – и эффекта такого бы не было. Ой, хоть бы местный Князь не прознал о моих художествах!
Когда служанки мудрили с прической Брины, в дверь настойчиво стали колотить.
– Его светлость герцог Зайн желает знать, какой фасон платья вы избрали для церемонии, чтобы он, как ваш кавалер, мог одеться соответственно! – донесся громкий мужской голос с той стороны.
– Ах, он уже решил, что будет моим кавалером? Вот нахал! – прошипела принцесса сквозь зубы, а вслух благожелательно прокричала: – Передайте его светлости, чтоб не утруждался! У меня уже есть кавалер на этот вечер!
За дверью кто-то явно поперхнулся от неожиданности. Принцесса поймала на себе четыре удивленно-недоуменных взгляда. Ведь у нее не было кавалера, иначе бы об этом все уже знали! Визитер, так и не дождавшись нужного ему ответа, чеканной походкой удалился, вероятно, докладывать Зайну. Кстати, насколько я понял объяснения Брины, явление этого посланника было злостным нарушением традиций и откровенной демонстрацией неуважения. Только в назначенный час двери должны сами распахнуться и принцесса в сопровождении служанок проследует к малому бальному залу дворца. Большой бальный зал имел размеры стадиона и в нем проходили особые торжества, на которых должно присутствовать огромное количество приглашенных гостей. Совершеннолетие наследника империи же считалось закрытым праздником и проходило в атмосфере эдакого междусобойчика для знатных магических элит. Так вот, о чем это я? А, о нарушении традиций. Несмотря на закрытый тип мероприятия и относительно небольшой круг приглашенных, все предписанные ритуалы и традиции соблюдаются в мельчайших деталях. И сейчас по традиции рядом с покоями не должно находиться ни одного представителя мужского пола. Я не в счет, я здесь понарошку! То, что Зайн посмел прислать служку, выглядело как тяжелейшее оскорбление. Ерунда. Вот воссядет одна аппетитная попка на императорский трон – и многим за многое воздастся. Так уж повелось в смертном мире.
Наконец, приготовления были завершены. В коридоре уже звучал тихий гул голосов собравшихся встречать именинницу. Служанки взялись поднимать засов, а я переместился к тому месту, где по традиции принцессу должен ждать ее кавалер. Кстати, в случаях, когда церемонию проходят принцы, в том же месте ожидает его дама сердца. Такие вот традиции сложились благодаря тому, что основательницей империи была одна чрезвычайно деятельная суккуба.
Оказавшись на месте, я заранее набросил на себя отводящие взгляд заклинания и материализовался. Стиль одежды подобрал местный, но в черных тонах. Высокие сапоги, штаны, жилет с черной рубахой, а сверху длиннополый черный же кафтан. Оружия, по примеру местных, я на поясе не имел. Материализовать его, как и разнообразные украшения, было невозможно. Я же не бог-созидатель настоящую материю творить! А вот призыв косы, как мне кажется, могут несколько неадекватно воспринять. В общем, среди расшитой драгоценностями знати я казался нищим.
ebooksa