На помосте стояло два человека со связанными руками и спутанными веревкой ногами — так, что они могли делать только маленькие шажки, но бежать у них возможности не было. А в нескольких шагах от них бесновалось настоящее чудовище! Куда уж до него встреченному сегодня карезанду — он был просто милым щенком по сравнению с ЭТИМ! Огромная бледно-серая тварь с горбом на спине и с длиннющими, точно сабли, клыками, была порождением кошмара, выходцем из бездны! Желтые глаза горели адским пламенем, по жуткой морде стекала кровь, а перед чудовищем лежал растерзанный человек! А чуть поодаль еще один! И еще! Узнать в них людей можно было только по обрывкам одежды, да более-менее уцелевшим головам, остальное было перемолото в кровавое месиво, из которого торчали обломки ребер и костей.
Тварь же ринулась на одного из двух несчастных, стоявших на помосте, связанных и беспомощных. Раздался отчаянный вопль, полный ужаса и боли, затем послышался хруст костей и мерзкие чавкающие звуки.
Я отбежала в сторону и меня вырвало. Крис молча подал мне платок и обняв, повлек прочь от творящегося на площади кошмара. Меня трясло, тело била крупная дрожь.
— Что это, кто это? — забормотала я хрипло, вытерев рот платком и обретя способность говорить.
— Это Шердэан наказывает провинившихся, — бесцветным голосом ответил Крис. — Такое бывает.
— Шердэан! Но это… это… ужасно! Вот так вот! В чем провинились эти несчастные, что на них напустили кровожадное чудовище?! Неужели, если уж их вина настолько велика, что требует смерти, нельзя было казнить их более милосердным способом?
— Наш повелитель не знает милосердия, — еще более безжизненным тоном ответил Крис. — И он всегда лично казнит виновных.
— Лично? Лично?! Так эта тварь из бездны, это чудище и есть Шердэан?!
— Да. Он может принимать облик человека, а может — зверя. И никто не знает, какое обличие истинное.
Этой ночью мне снились кошмары. Меня преследовали какие-то монстры, я бежала по растерзанным человеческим телам, а позади раздавался вой, рычание, сопение и хохот отвратительных тварей. Далеко впереди маячил чей-то силуэт и мне непременно нужно было добежать до него. Я и бежала, а монстры неслись следом за мной. Человеческий силуэт становился все ближе и ближе, и я уже могла разглядеть его во всех подробностях. Это был мужчина в черном плаще, красивый и статный, смотревший на меня и протягивающий руки, словно приглашая в свои объятия. И если я успею добежать до него, я буду спасена, никакие монстры мне уже не будут страшны в надежном кольце его рук, дарующих спокойствие, защиту и уверенность. Настигавшие меня твари были уже совсем близко, и я рванула из последних сил. Со всего маха влетела я в распахнутые объятия, впечаталась в грудь своего спасителя, прижалась к ней щекой и замерла. Сердце в груди выстукивало бешенный ритм и никак не хотело успокаиваться, напротив, билось все быстрее, все заполошнее.
И тут раздался хохот.
Я подняла голову и в ужасе увидела, что мужчина, к которому я так стремилась и который сейчас крепко сжимал меня в объятиях, начал меняться. Трещали кости, тянулись мышцы и сухожилия. Лицо вытянулось, лоб стал низким и скошенным, голова, лишившись волос, стремительно меняла очертания, становилась бугристой, покрывалась отвратительными наростами. Тело раздавалось вширь, обрастало редкой бледно-серой шерстью, одежда трещала и рвалась. Под моими руками, которыми я обнимала незнакомца за шею, начал расти и бугриться косматый горб. Его же руки, державшие меня за талию, превращались в мощные когтистые лапы. Когти эти вытягивались, становясь все длиннее и острее, и больно впивались в мое тело. Я же не могла ни закричать, ни пошевелиться. Только смотреть в желтые нечеловеческие глаза, полыхавшие пламенем, да ощущать прижатым к оборотню телом происходящие с ним метаморфозы. Вот он разинул пасть с торчащими из нее жуткими клыками, склонился ко мне и я, отчаянно закричав, проснулась.
Вот ведь жуть! Ну а что я хотела после того кошмара, что увидела на площади?! Вот и приснился Шердэан во всей своей красе, то бишь в звериной ипостаси…
Я встала с кровати и начала ходить из угла в угол, пытаясь успокоиться. Минут через двадцать поняла, что ничего из этой затеи не выйдет и решила пойти на кухню, заварить каких-нибудь успокаивающих травок. Накинув на ночную рубашку пеньюар и туго затянув поясок (как и было обещано, меня снабдили новым гардеробом, в котором было все необходимое и сшитое по моим меркам), я отправилась на кухню. От пламени факелов, закрепленных в специальных гнездах, по стенам метались тени, казавшиеся живыми существами, корчащимися от боли, и я ускорила шаг, испуганно озираясь по сторонам и поминутно оглядываясь.
И это я, Тиалин, маг огня, не боявшаяся никого и ничего! Но то было раньше и не в Подземье…
На кухне, примыкавшей к столовой, было тепло, светло и уютно. А еще там был Крис. Мрачный и растрепанный, в распахнутой белой рубахе, он сидел за дубовым столом, а перед ним стояла ополовиненная кружка с пивом.
— Не спится? — только и спросил он, ничуть не удивленный моим приходом.
— Не спится, — согласилась я. — А если спится, то с кошмарами.
— Пиво будешь?
Хм, а почему бы и нет? Я хотела попить травяного чайку, но, пожалуй, алкоголь в моем нынешнем состоянии подойдет даже лучше.
ebooksa