Легенда о смерти

Глянув на часы, я поняла, что мы уже на добрых полчаса опаздывали на семейный ужин, вот только прерывать рассказ я не собиралась. Друг никогда бы не признал это в открытую, но ему было тяжело так жить. Жена, которой никогда не было рядом. Её навязчивые родственники, которые хотели заполучить себе побольше власти, через одного из семи могущественных герцогов нашей страны. И сжирающее изнутри проклятие, которое не мог снять ни один медик. Я была единственной, кто знала обо всем, так что просто сидела и слушала. То, что рассказал Александр, было за гранью добра и зла. Небылица…. Городская легенда, в которую сложно было поверить.

Но в то же время, наверное, это было реальнее всего. Скрываемая ото всех правда, которая произвела бы эффект разорвавшегося фаэрбола. «Тёмный орден» — тайная организация внутри мафии, руководящая всей теневой индустрией и использующая все своё влияние для того, чтобы контролировать не только политиков, но и экономику, науку и едва ли не саму магию. Если где-то произошло что-то грязное, незаконное и удачное, за всем стояли именно они. Люди, на которых нельзя было вести охоту, ведь никто понятия не имел, о членах ордена, кроме самих членов.

— Слишком ограниченный круг лиц знает об этом, — продолжал рассказывать он. — Просто ни Министерство внешней разведки, ни наше никогда в это не вмешивались. Мы предпочитали закрывать глаза и надеяться, что пронесёт. Только в этот раз все намного серьёзнее. Совсем недавно стало известно о том, что глава ордена скончался и уже скоро должны короновать нового, чтобы тот продолжил править этим чёртовым сборищем.

— Но разве такое наплевательское отношение не нарушение клятву, которую мы все давали, заступая на службу? — возмутилась я, развернувшись к нему полубоком. — Незаконные действия, убийства, торговля людьми, темными артефактами, наркотика и это только начало списка. Никто не знает, чем ещё промышляет Тёмный орден. Боюсь подумать, что они делают не для наших протоколов… И так спокойно все это игнорировать? Это же преступления!

— За сотни лет МВД один раз удалось поймать с поличным одного из высокопоставленных членов ордена, — с тяжёлым вздохом признался Александр. — Его предал один из подчинённых, побоявшись за жизнь беременной жены, к голове которой был приставлен накопитель, заряженный пыточными искрами под самую завязку. Как ты понимаешь, это нас не красит. Полторы тысячи людей не придумали ничего лучше, чем шантажировать одного мужика, беременной бабой. Именно он раскрыл миру глаза на преступления и структуру организации. Но даже это не помогло, через сутки его отрубленная голова уже стояла на столе тогдашнего начальника, а изуродованный труп жены, расчленили на центральной площади. У них нет законов морали, они слишком скрытные и дорожат своей неприкосновенностью. Предательство жестоко и молниеносно карается смертью, потому ни одного языка мы с тех пор взять не смогли. Они предпочитают сдыхать сами, и давать своим семьям путёвку в счастливую и обеспеченную жизнь, в обмен на свой подвиг во имя ордена.

— Господи, какой кошмар! — у меня слов не нашлось.

— Так что будь наготове, — вздохнул приятель, — я подписал документы, ты мой ликвидатор, а на зачистку взял Хигисса, из десятого убойного, толковый парень, хоть и зелёный.

— Лучше последнего Нове, — с тяжёлым вздохом откинула я голову ему на плечо. — Ладно, к чему хоть готовится, господин начальник?

И вновь потянулись долгие минуты простого сидения и слушанья того, как он завывает о безнадёжности данного мероприятия. А я просто продолжала впитывать каждое его слово и грузила голову потоком поступающей информации. Нам следовало подготовиться ко всему. Потому что эта проблема национальной безопасности. Та страна, которая допустит коронацию, лет на сто покроет себя позором и запятнает репутацию на мировой арене. Мы же, как лучшие из лучших, должны были лечь костьми, но предотвратить это.

Стало известно, что глава ордена, по слухам, слег с тяжёлой болезнью, и успел оставить лишь завещание в котором указал имя своего преемника, так как прямых воспитанников и наследника у него не было, и никто не знал, руководясь чем он избрал его. А ещё Александр упомянул о магических рунах, которые должны быть нанесены на теле молодого главы. Откуда наши все это выяснили, я допытываться не стала. Самое главное было в другом. Мы могли хотя бы на что-то опираться при поиске и предотвращении данной катастрофы. И на том спасибо.

Структура в ордене разделялась по уровням и чем-то напоминала нашу военную. Но стоило больших трудов разобрать, что могли значить те или иные сочетания. И все же, спустя сотню-другую лет, нашим оперативником удалось кое-что выяснить. А именно, факт того, что только главе или его наследнику было дозволено наносить на тело руну императора. Лишь у двоих во всем мире она могла быть и это немного облегчало нам задачу. Ни в каких темных ритуалах и заклятиях она не помогала, лишь была вспомогательной руной при гадании. Но именно из-за её нейтрального свойства, они стали использовать её, как отличительный символ главы Тёмного ордена.

Поняв, что на трезвую голову я больше не могу этого выносить, попросила Готье, все же повременить с остальным потоком информации и отправиться-таки на ужин, который мы бессовестно прогуливали. С тяжёлым вздохом, он все же перенёс нас к себе домой, где уже во всю шумели родственники его жены. Вот только нам, как выяснилось места на этом празднике жизни не нашло. Вечные упрёки в том, что мы не пришли вовремя, а теперь сидим с кислыми мордами, и любые слова, воспринимаемые в штыки, окончательно испортили этот и без того отвратительный вечер. Сложно было втиснуть себя в счастливую обстановку, когда для всех сотрудников МВД в скором времени настанут бессонные ночи.

Вряд ли все это пройдёт тихо и мирно, ибо у темных так не бывает. Чем грандиознее событие, тем кровавее бывают его последствия. В боёвке ожидали войны за внимание нового главы, а я была согласна с такими выводами директора их департамента. Я лишь надеялась, что паника, которую подняли министерские, не превратится в народные бунты и восстания, ибо разорваться на два фронта мы не сможем, у наших нет таких ресурсов. Так что я могла уповать лишь на то, что многие посчитают это газетной уткой и вся правда о Тёмном ордене, так и останется дебильной городской легендой, которой парни пугают девок по вечерам, чтобы те подсели к ним поближе.

В противном случае Москва умоется таким количеством крови, что это войдёт во все учебники мира. Я каким-то шестым чувством ощущала магические колебания и факт того, что именно на нашу долю выпадет эта чёртова коронация. Ибо последние несколько месяцев уж дюже спокойными выдались. Всего по три вызова в день, не так уж много для столицы, которая никогда не ложилась спать. И если так подумать, то в центре этого всего окажемся именно мы… Боёвка, ликвидаторы и устранители. Так что Пресветлая, спаси и сохрани!

Глава 2. Шкатулка «Агафельсис»

Утро понедельника наводило на меня тоску. В голове стоял лёгкий шум прошедших выходных, тело ломило от перенапряжения, все же почти тридцатник, три совсем молоденьких мачо за одни выходные, было для него перебором. Но я ни о чем не жалела, так хотелось утереть нос матери, что иногда я забывала о том, что родилась в семье аристократов. Правда ненадолго, до первой же заметки в бульварных сплетнях. Родительница с радостью начинала выносить мне мозги, а я клялась, что быстрее подохну, чем выйду замуж за юнца на семь лет младше меня самой.

Так и проходили наши еженедельные встречи на завтрак в кафе «Шоколадка». Сегодняшнее утро не стало исключением из моей рутинной жизни, так что мне приходилось сидеть и с раздражением слушать, как чавкал мой напарник. За столько лет работы здесь, я всегда думала, что мужики делали это намеренно, чтобы просто позлить тех, кто не привык к солдафонству. Но однажды увидев такую картину в департаментском кафе, поняла, что бесил он не только меня, но и всех более-менее воспитанных людей. Его обходили стороной и отсаживались подальше, лишь бы этот причмокивающий звук был вне досягаемости.

После общения с матушкой кусок мне в горло не лез, а хотелось продолжить выходной кутёж. Только работа была не голодным зверем и убегать на поиски пропитания не собиралась. Вот и сейчас, устроив завтрак прямо в кабинете, непутёвый напарничек бесил меня с такой силой, что хотелось свернуть ему его тупую голову и сделать это так, чтобы никто и никогда не стал его искать. Ибо сил моих больше не было, а последние капли золотого терпения грозили вот-вот перевесить чашу сострадания ко всем сирым и убогим.

Только вряд ли мне простят убийство этого придурка, все же даже среди сотрудников существовал некий паритет, который мы должны соблюдать. Как только мы заступали на службу, нам напоминали о том, что свои хочу и титулы, нужно оставлять за дверьми ведомства. Многим на это было чхать, и они продвигались семимильными шагами, как мой дружище, а кто-то, не имея связей топтался на месте. Но были и такие, как я, кто сам раз за разом отказывался от высокой должности, не желая связываться с документами и геморроем из-за тупых сотрудников.

Неожиданно ход моих мыслей прервал настойчивый стук в дверь. Такой ничего хорошего никогда не предвещал, и я пожелала сделать вид, что вообще не понимаю, что происходит. Но кажется, моей вечной занозе в заднице не терпелось найти проблем на свою голову. Стажёр без разрешения настежь распахнул дверь нашего кабинета и пропустил визитёра внутрь, не желая слушать монотонный стук. Мужчина тут же отдал честь и представился по форме, после чего подошёл ко мне.